Reacciones fotoquímicas – Química –

Además de la electricidad y el calor, la luz también es un medio energético que influye en diversas reacciones químicas. Toda reacción química influenciada por la incidencia de la luz o cualquier radiación electromagnética se denomina reacción fotoquímica.

En reacciones de este tipo, la luz proporciona la energía necesaria para que las moléculas de reactivo atraviesen la barrera de energía de activación, es decir, la cantidad mínima de energía que deben tener los reactivos para formar el complejo activado y, como consecuencia, hacer que la ocurre la reacción.

En términos generales, las reacciones fotoquímicas se clasifican en dos grupos: fotosíntesis y fotólisis. A continuación, se muestran algunos ejemplos de este tipo de reacción:

Fotosíntesis

En el proceso de fotosíntesis, las moléculas más grandes se forman a partir de moléculas más pequeñas. Sin duda, entre las diversas reacciones de este tipo, la fotosíntesis clorofílica es la más importante de la naturaleza, representada por la ecuación:

6 CO_dos + 6 H_dosO ————> C₆H₁₂O₆ + 6 O_dos

En esta reacción que realizan las plantas, las moléculas de dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O) se transforman en glucosa (C6H12O2) y oxígeno (O2), bajo la influencia de la luz solar. Las moléculas de glucosa forman el almidón, la principal fuente de energía de las plantas y las algas. El oxígeno, por otro lado, se libera a la atmósfera, participando en el proceso respiratorio de los seres vivos.

También podemos citar como ejemplo de reacción fotosintética el bronceado. En esta reacción, la exposición a los rayos emitidos por el sol o las cámaras de luz ultravioleta (bronceado artificial) hace que el cuerpo produzca más melanina, una sustancia que le da color a la piel.

Fotólisis

A diferencia de la fotosíntesis, se dice que la fotólisis se produce cuando moléculas más grandes dan lugar a moléculas más pequeñas por interferencia de la energía luminosa. Un buen ejemplo de la aparición de fotólisis son las gafas fotocromáticas, utilizadas en la fabricación de gafas, cuyas lentes se oscurecen durante la exposición al sol. El componente principal de estos vidrios es el nitrato de plata (AgNO3): con la incidencia de la luz, los iones de plata se reducen a átomos de plata metálica (reacción de oxi-reducción), que oscurecen el cristalino. Sin embargo, sin luz, la reacción vuelve a formar iones Ag +, que son incoloros y, por lo tanto, no cambian el color de la lente.

Otro buen ejemplo de fotólisis es la degradación del peróxido de hidrógeno, conocido popularmente como peróxido de hidrógeno. Esta sustancia, cuando se expone a los rayos de luz, se descompone produciendo agua y oxígeno, como se muestra en la ecuación:

Luz
H_dosO_dos(aq) —————–> H_dosO (l) + 1/2 + O_dos(gramo)

Debido a que es muy sensible a la radiación, el peróxido de hidrógeno se envasa en viales oscuros (generalmente ámbar) u opacos, ya que evitan la penetración de la luz.

Referencias:
FELTRE, Ricardo. Química. São Paulo: Moderno, 2004
USBERCO, João, SALVADOR, Edgard. Química. São Paulo: Saraiva, 2002