Written by Algunos materiales poliméricos tienen una característica térmica que les permite ser reciclados mediante el uso de la temperatura, donde estos materiales cambian de un estado sólido a un estado líquido en pasta (fundido) y pueden ser reprocesados a través de los diversos tipos de procesos de transformación existentes. Los materiales poliméricos que tienen esta característica de reprocesamiento son los termoplásticos.
Parece un proceso simple, pero requiere mucha atención, ya que los residuos que se reciclan pasan por unos pocos pasos antes de que puedan pasar por el paso de reprocesamiento, además es necesario separar los materiales termoplásticos según el polímero de de los que se elaboran los residuos, a que al reprocesarlos no se produzca degradación por incompatibilidad de materiales.
Planta de reprocesamiento de plásticos PET. Foto: Albert Karimov / Shutterstock.com
Símbolos de etiquetado y reciclaje
Todas las categorías de materiales reciclables cuentan con símbolos que facilitan su identificación a la hora de separar y seleccionar estos materiales antes de ser reprocesados. Estas simbologías se basan en el estándar ISO 14062.
Simbología de materiales reciclables
Para los materiales plásticos en particular, existe otra clasificación a través de símbolos, que definen una clasificación de los materiales plásticos según el polímero, como podemos ver en la siguiente imagen:
Simbología de materiales plásticos reciclables.
Debido a la creciente cantidad de materiales plásticos que se utilizan actualmente, se recomienda identificarse con el símbolo del polímero termoplástico que se clasifica con simbología 7 (otros).
Para saber cómo se realiza el proceso de reciclaje de materiales plásticos, dividámoslos en etapas:
- SELECCIÓN Y SEPARACIÓN DE MATERIALES: El primer paso a seguir es separar los materiales de diferentes fuentes (residuos industriales, residuos de recogida selectiva, residuos de cooperativas de recicladores, etc.) según la simbología de los materiales plásticos y el tipo de material del que se elabora ese residuo. . Habitualmente los residuos de las industrias se separan previamente según el material y se identifican adecuadamente, facilitando la identificación, sin embargo, los residuos provenientes principalmente de la recolección selectiva necesitan ser clasificados para poder ser separados. Las cooperativas de recolectores suelen tener su propio proceso de clasificación, que se realiza separando los materiales por tipo y posteriormente por color, según valora en el momento de la venta.
- FRESADO Y FRAGMENTACIÓN: Los materiales previamente separados se someten luego al proceso de molienda mecánica, que comúnmente se realiza en molinos de cuchillas, fragmentando los residuos en partículas más pequeñas, que se denominan escama.
- LAVADO Y SEPARACIÓN: Las escamas pasan por un proceso de lavado que se realiza con agua. En este momento, la separación de materiales se realiza a través de la diferencia de densidad, donde los materiales menos densos permanecen en la superficie de los tanques de agua y los más densos tienden a quedarse en el fondo.
- EL SECADO: Después de ser lavados y separados por densidad, los copos se someten al proceso de secado, que se realiza con la ayuda de secadores que utilizan la circulación de aire caliente para hacer el secado uniforme. Cuando los materiales tienen una densidad muy baja, pueden pasar por un proceso de aglutinación, lo que promueve un aumento de la densidad de las escamas, lo que les permite pasar al siguiente paso.
- REPROCESADO O EXTRUSIÓN: Los copos se introducen en el embudo de alimentación de una máquina denominada extrusora, donde pasan a través de un cilindro metálico que tiene resistencias en su exterior, que calientan este cilindro, previamente programado según el tipo de material a procesar. En el interior de este cilindro hay un tornillo transportador, que realiza movimientos de rotación transportando el material a lo largo del cilindro y favoreciendo, además del transporte, la homogeneización y consecuentemente la plastificación del material (a través de la generación de calor provocada por el rozamiento entre el material y las partes metálicas de la máquina). Luego este material es forzado a pasar por orificios que le dan forma al material, es decir, se extruye a través de una matriz, formando los filamentos, los cuales se enfrían en una bañera que contiene agua circulante (para mantener la temperatura siempre estable y facilitar el filamento). enfriamiento), luego pasan por un secador para eliminar la humedad y luego se granulan y empacan.
Existen otros tipos de procesos de reciclaje para materiales que son difíciles de separar:
- RECICLAJE QUÍMICO: Consiste en la despolimerización del material plástico, mediante reacciones y procesos químicos, formando como producto otras sustancias químicas distintas al polímero original.
- INCINERACIÓN: Este proceso de reciclaje consiste en quemar materiales plásticos en hornos adecuados y convertir la energía térmica generada en otras formas de energía, como energía eléctrica o vapor, por ejemplo. Este tipo de proceso se utiliza cuando los materiales no se pueden separar y su reprocesamiento es impracticable debido a la alta probabilidad de contaminación y degradación, y es una fuente de energía alternativa para las industrias.
CURIOSIDAD: Poliestireno® es reciclable? – Esta es una pregunta que mucha gente se hace, pero debido a la baja divulgación, no están debidamente informados. Debido a su escaso valor económico y al no ser un material denso, las cooperativas de reciclaje no suelen valorar el reciclaje de poliestireno expandido o poliestireno expandido. Pero para responder a la pregunta inicial, ¡SÍ! Este material es 100% reciclable, y existen empresas y cooperativas especializadas en el reciclaje de poliestireno expandido. Entonces, ayude en la recolección selectiva de su ciudad y elimine los desechos de espuma de poliestireno junto con otros materiales reciclables que conoce, ¡el medio ambiente está agradecido!
Referencias:
Canevarolo Jr., Sebastião V. – La ciencia de los polímeros: un texto básico para tecnólogos e ingenieros. São Paulo, Editora Artiiber, 2002.
Franchetti SM; Marconato JC, Polímeros biodegradables – Una solución parcial para reducir la cantidad de Residuos Plásticos, Quim. Nuevo, 2006
http://www.plasticotransforma.com.br/etapas-do-processo-de-reciclagem-do-plastico
http://embalagemsustentavel.com.br/2010/09/02/dica-rotulagem-reciclagem/
