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O Relativismo cultural busca comprender los valores culturales de una sociedad a partir de los estándares vigentes en este grupo social.
Desde la antigüedad, con el filósofo Protágoras de Abdera, hubo una escuela filosófica que defendió este punto de vista.
A finales del siglo XIX, para rechazar el etnocentrismo y el positivismo, la idea del relativismo cultural cobró fuerza a través de la obra de Franz Boas (1858-1942).
Definición de relativismo cultural
Antes de entender qué es el relativismo cultural, es necesario definir relativismo y cultura.
Relativismo
El relativismo entiende que no existe una verdad absoluta, ni en el campo moral ni en el cultural. Por tanto, propone un enfoque cultural y moral sin juicios preconcebidos.
Cultura
Por su parte, la cultura puede entenderse como el conjunto de elementos materiales o inmateriales que pertenecen a una misma comunidad.
Es importante recordar que no estamos hablando solo de las artes, sino de las costumbres y tradiciones de un pueblo.
Relativismo cultural: ¿que es?
Por tanto, el relativismo cultural propone la comprensión de diferentes pueblos y culturas a través de sus propias creencias.
En lugar de utilizar términos como «superior» o «inferior», el relativismo cultural busca comprender ciertos comportamientos de acuerdo con la dinámica social de esa población.
En consecuencia, nadie tendría derecho a juzgar estas prácticas y clasificarlas como inmorales o amorales, correctas o incorrectas.
Una frase del filósofo e historiador alemán Oswald Spengler (1880-1936) resume esta idea:
Cada cultura tiene sus propios criterios, en los que comienza y termina su vigencia. No hay moralidad universal de ningún tipo..
Relativismo cultural y etnocentrismo
El relativismo cultural fue una reacción a la escuela positivista creada por Auguste Comte, quien argumentó que la historia humana era un camino continuo hacia el progreso científico, en la línea europea.
Aquellos pueblos que no estaban en el mismo escenario que Europa Occidental fueron juzgados como inferiores.
Por tanto, nociones como «culturas superiores», «culturas inferiores» y «evolucionismo» son rechazadas por los relativistas culturales.
El relativismo cultural trae una reflexión en la que la humanidad no necesariamente debe alcanzar el mismo nivel tecnológico que otras personas para ser «mejor» o «peor». Asimismo, se aleja de la noción positivista de que una sociedad está en constante cambio y niega el progreso moral.
Mientras que el etnocentrismo trae una idea de juicio y jerarquía de civilizaciones, el relativismo cultural busca considerar las costumbres y tradiciones como frutos de una cultura específica.
Asimismo, no toma en cuenta criterios morales de bien y mal al estudiar estas culturas.
Críticas al relativismo cultural
El relativismo cultural es criticado por su propia contradicción interna. Si «todo es relativo», esta afirmación también es relativa.
Varios argumentos utilizados en el relativismo cultural, como la apelación a la tradición: siempre fue así – de hecho, pueden desmantelarse cuando conocemos la definición de falacia.
Si estamos de acuerdo con el relativismo cultural, no podremos juzgar ni intervenir en una cultura que comete actos contra la dignidad humana. Por tanto, es necesario prestar atención a lo que es una costumbre y lo que es una agresión.
La sentencia de la abogada iraní Shirin Ebadi (1947) resume esta cuestión:
La idea del relativismo cultural es solo una excusa para violar los derechos humanos.
Ejemplos de relativismo cultural
Hay varios ejemplos de costumbres que se consideran normales en una sociedad y que parecen exóticas en otra.
Seleccionamos cuatro casos que abarcan diferentes aspectos de la vida diaria y que pueden parecer bastante ajenos a nuestros hábitos y valores.
Género de bebés
En la India, las niñas son menos deseadas que los bebés varones y muchas niñas recién nacidas mueren.
Higiene
En los países árabes, la mano derecha se utiliza para comer, dar y recibir objetos y la izquierda para la higiene personal. Por eso se considera una falta grave utilizar la mano izquierda para tomar alimentos.
Esta costumbre está consagrada en Suna, un conjunto de reglas dejadas por el fundador del Islam, Mahoma.
Canibalismo ritual
En ciertas tribus indígenas, se mataba a los prisioneros de guerra y luego se comían sus cenizas con puré de plátanos u otros alimentos.
Los indios creían que, de esta manera, estarían honrando al oponente e incorporando la fuerza del enemigo.
Alimentación
En Brasil, se acostumbra dar caldo de frijoles o granos triturados a los bebés. Como los frijoles son abundantes y baratos, la costumbre está muy extendida.
Sin embargo, en determinados países europeos, solo se recomienda ingerir este alimento a partir de los dos años.
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