Written by El retrovirus es un tipo de virus que contiene ARN asociado con la enzima transcriptasa inversa como material genético.
Los virus se pueden clasificar según su genoma, constituido por ADN o ARN, en polaridad simple o doble, lineal o circular, positiva o negativa.
En 1971, el microbiólogo estadounidense David Baltimore propuso las siguientes clases para ordenar los virus según el genoma viral:
- Clase I: ADN bicatenario
- Clase II: ADN monocatenario
- Clase III: ARN bicatenario
- Clase IV: ARN monocatenario positivo
- Clase V: ARN monocatenario negativo
- Clase VI: ARN positivo monocatenario con un ADN intermedio
- Clase VII: ADN bicatenario con ARN intermedio
Los retrovirus son virus de la familia Retroviridae y están incluidos en la Clase VI de la clasificación de Baltimore.
Estos virus forman parte del primer grupo de virus descubierto en 1904. El virus linfotrópico T humano (HTLV), que se dirige a los linfocitos T, fue el primer retrovirus humano aislado en 1980. Pertenece a la misma familia que el virus VIH.
El ejemplo más conocido de retrovirus es el virus del VIH, que causa el SIDA.
La transcriptasa inversa
Lo que caracteriza a un retrovirus es la presencia de la enzima transcriptasa inversa. Esta enzima es capaz de transformar la hebra sencilla de ARN en una doble hebra de ADN. Ésta es una característica única del retrovirus porque, por lo general, la transformación se produce de ADN a ARN (transcripción).
El ADN retroviral producido está asociado con el ADN cromosómico de la célula huésped.
Con la formación de ADN, la cadena de ARN se degrada. Sin embargo, el ADN producido por la transcriptasa inversa también sintetizará el nuevo ARN que constituirá el genoma de los nuevos virus formados en la célula infectada.
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Enfermedades causadas por retrovirus.
Los retrovirus están asociados con algunas enfermedades en humanos. Los principales son el SIDA y algunos tipos de cáncer.
SIDA: el virus del VIH ataca a los linfocitos T en la sangre, las células de defensa del cuerpo. Como resultado, el SIDA comprende un conjunto de síntomas e infecciones resultantes del daño al sistema inmunológico.
Cáncer: algunos retrovirus tienen genes oncógenos, que inducen a las células huésped a multiplicarse sin control, causando tumores.
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