Samuel de Champlain –

Colonizador francés (Brouage entre 1567 y 1570-Quebec 1635).

Primeros viajes

Si vamos a creer en su diario de viaje, de 1599 a 1601, visitó las Indias Occidentales, Centroamérica y México. Pero su verdadera vocación y su gloria serán «estos pocos acres de nieve», como Voltaire designará más tarde a Nueva Francia con cierto desdén. Desde las exploraciones de Cartier y Jean François de la Roque de Roberval, la colonización de Canadá apenas ha progresado. Los navegantes franceses que iban a Terranova a veces entraban en el estuario de San Lorenzo y se dedicaban al comercio de pieles. El vicealmirante Aymar de Chastes adquirió el monopolio de este comercio y envió a Champlain con un comerciante de Saint-Malo, Dupont-Gravé (o Gravé Du Pont), a estudiar las condiciones para un establecimiento en Nueva Francia. Salieron de Honfleur el 15 de marzo de 1603. Champlain llegó a Tadoussac, en la desembocadura del Saguenay, y subió por el San Lorenzo hasta los rápidos de Lachine, luego visitó el Gaspé. Champlain elaboró ​​un mapa de los lugares visitados y estableció excelentes relaciones con los nativos. De regreso a Le Havre, el 20 de septiembre de 1603, publicó la historia de su viaje. (Salvajes) para mostrar la necesidad de emprender la colonización. Mientras tanto Aymar de Chastes muere, el calvinista de Gua de Monts, designado por el rey teniente general para Nueva Francia, recibe el monopolio del comercio de pieles, con el encargo de crear un establecimiento. Reclutó a 120 hombres y contrató a Champlain y Dupont-Gravé: la expedición partió en marzo de 1604, reconoció las costas de Acadia y se instaló en Île Sainte-Croix (hoy Île Dochet, en Rivière Sainte-Croix), luego a Port-Royal ( Annapolis Royal), en 1605. Pero, habiendo revocado el monopolio el rey, Champlain regresó con sus compañeros en 1607.

El fundador de Quebec

Al año siguiente, fue acusado de colonizar la región de San Lorenzo; De Monts le confirió el título de teniente de expedición. El 3 de julio de 1608, Champlain fundó Quebec, donde construyó su “casa”. Se alió con los algonquinos y hurones, pero de inmediato tuvo que enfrentarse a sus enemigos, los iroqueses, durante una incursión que lo condujo al lago que llevaría su nombre (julio de 1609). El explorador de Champlain también funciona como manejador de hombres y hábil colonizador. En 1612, el príncipe Henri de Condé se convirtió en virrey de Nueva Francia y nombró a Champlain su lugarteniente. Durante una nueva estancia en Canadá en 1613, Champlain subió al Outaouais (u Ottawa). Para asegurar la penetración, confió a los hurones a jóvenes como estudiantes intérpretes. Regresó a Francia en septiembre del mismo año para reclutar colonos y misioneros recoletos. En 1615-1616, es el gran viaje de exploración a Occidente : Champlain, con algunos compañeros, sube Ottawa, descubre el lago Nipissing y el lago Huron, cruza la parte oriental del lago Ontario, liderando una expedición contra los iroqueses durante la cual resulta herido. Pasó parte del invierno entre los hurones, luego regresó a Quebec en el verano de 1616 antes de regresar a Francia en septiembre del mismo año. Tras una nueva estancia en Canadá (1618), su título de teniente-gobernador fue confirmado en 1619 por el duque de Montmorency, que heredó el cargo de Condé. Tiene plena autoridad sobre todo Canadá., excepto en lo que respecta al control del comercio, y regresa a Quebec en 1620, con su esposa. Permaneció allí hasta 1629, realizando solo dos estancias en Francia. Dedicó todo su tiempo a organizar y fortalecer el establecimiento francés, construyendo casas, conventos y fortalezas, ayudando a la obra de evangelización de los misioneros. En 1627, Richelieu, que tomó Nueva Francia bajo su jurisdicción, creó la Compagnie des Cent-Associés, responsable de poblar la colonia con católicos franceses. Pero la guerra con los ingleses trajo a Quebec un bloqueo que puso al correo al borde de la hambruna. El 19 de julio de 1629, Quebec tuvo que rendirse. En Londres, Champlain luchó por su colonia y obtuvo su restitución a través del Tratado de Saint-Germain-en-Laye (29 de marzo de 1632). En 1633, fue a Quebec por última vez. A su muerte (25 de diciembre de 1635), la colonia aún contaba con solo 150 personas. Sin embargo, está en el origen de un pueblo que contaba con más de 7 millones de almas al comienzo de la xxi^mi s.