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LA sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS), de naturaleza infecciosa, y puede adquirirse en cualquier etapa de la vida. Se conoce desde el siglo XV, cuando se extendió rápidamente por Europa, y hoy en día sigue siendo un gran problema de salud en los países subdesarrollados y desarrollados. Como la gran mayoría de las enfermedades infecciosas, puede aumentar el riesgo de transmisión del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA – SIDA).
El agente causal es una bacteria conocida como Treponema pallidum, que solo afecta a los seres humanos. Se conoce desde hace más de cien años, pero su cultivo en laboratorio es muy difícil.
Transmisión
La transmisión ocurre a través de las relaciones sexuales sin el uso de condón con una persona infectada. La madre infectada puede transmitir la enfermedad durante el embarazo o en el momento del parto (sífilis congénita). Por eso es importante que las mujeres embarazadas se sometan a un examen prenatal. Más raramente, la sífilis puede transmitirse por transfusión de sangre y objetos contaminados. Las lesiones suelen localizarse en la vulva, la vagina y el cuello uterino en las mujeres y en el pene en los hombres. Las lesiones aún pueden ocurrir en el ano, la boca u otros sitios de la piel en ambos sexos.
El tiempo de incubación del agente varía de dos semanas a muchos meses. Si la infección no se trata a tiempo, los sistemas cardiovascular y nervioso pueden verse comprometidos, con parálisis que puede conducir a la muerte.
Síntomas
Se conocen cuatro estadios de la enfermedad: estadios primario, secundario, latente y terciario.
- Etapa primaria: las primeras lesiones aparecen tres semanas después de la infección, desapareciendo por sí solas a las pocas semanas. Estas lesiones se denominan «cáncer» o úlceras y no son visibles. No hay síntomas en esta etapa. El riesgo de contagio es grande.
- Etapa secundaria: las lesiones aparecen entre seis semanas y seis meses después de la infección. Las lesiones, en esta etapa, son visibles y se localizan en las regiones palmar y plantar. También pueden producirse pérdida de cabello, fiebre y malestar.
- Periodo de latencia: caracterizado por la ausencia de síntomas y dura de 2 a 4 años. Sólo se produce la transmisión materno-fetal (sífilis congénita). Este período se interrumpe cuando aparecen los síntomas de las etapas secundaria y terciaria.
- Etapa terciaria: se caracteriza por la destrucción de los tejidos infectados. Aparece de dos a 40 años después de la infección inicial. Los signos que se presentan son: lesiones cutáneas, óseas, cardiovasculares y neurológicas (demencia, convulsiones, pérdida del control del movimiento, parálisis parcial), que pueden conducir a la muerte.
Diagnóstico
El diagnóstico serológico se realiza con la prueba Rapid Test, que está disponible en el SUS. Cuando hay un resultado positivo, se toma una muestra de sangre para otra prueba para confirmar el diagnóstico. Si es positivo, el tratamiento debe iniciarse de inmediato. Al tratarse de una ETS, la pareja debe realizar el tratamiento en conjunto, para que no se produzca una nueva infección.
Tratamiento
El tratamiento más utilizado es la benzatina (un tipo de penicilina). Se pueden usar otros antibióticos como azitromicina, doxiciclina y tetraciclina.
Existe un tabú para buscar tratamiento para las ETS en general. Esto se debe a que estas enfermedades están estigmatizadas por estar asociadas con la promiscuidad y las personas infectadas tienen miedo de buscar ayuda médica. Debido a esto, la incidencia de estas enfermedades y más específicamente la de la sífilis está aumentando. Al menor signo de síntomas, se debe buscar ayuda médica.
Bibliografía:
Soares, JL. Programas de salud Editora Scipione.
Tortora, Gerard J. Microbiología. 10. ed. – Porto Alegre: Artmed, 2012.
http://www.aids.gov.br/pagina/sifilis
