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La clasificación biológica utilizada por los expertos en la materia puede insertar algas marrones en dos phyla diferentes, en el phylum feofita (feofitos), o en el filo Ocrophyta (Ocrofitas). Sin embargo, estudios recientes indican que estos organismos pertenecen al grupo cromomalveolado, o cromalveolato, junto con diatomeas, crisófitas, xantófitas y organismos previamente relacionados como hongos, oomicetos y algunos protozoos. Además, este gran grupo se subdivide y las diatomeas, crisófitas, xantófitas, algas pardas y otros organismos pueden incluirse en el grupo de las estramenópilas.
Hay alrededor de 1.500 especies registradas de algas pardas, que habitan ambientes casi predominantemente marinos; aparecen fijados a costas rocosas, principalmente en regiones árticas. Sin embargo, muchos aparecen en ambientes tropicales con aguas claras. Hay registros de algas bentónicas a profundidades de 20 a 30 metros. Una peculiaridad son las algas marinas (ver fotos abajo), extensas formaciones cercanas a las costas rocosas representadas por los géneros Laminaria y sargazo (mar de sargazos). Pocas especies se encuentran en ambientes de agua dulce.
Kelps, formaciones de algas pardas (feofitas). Foto: divedog / Shutterstock.com
Las algas pardas forman un «bosque» sumergido. Foto: divedog / Shutterstock.com
Morfología y características generales
La morfología básica de las algas pardas se denomina talo, un cuerpo vegetativo que puede estar constituido desde simples filamentos ramificados hasta los más complejos conocidos como pseudoparénquima, que se asemejan al parénquima que se encuentra en otros organismos. Debido a su gran diversidad, las algas pardas varían en tamaño, desde microscópicas hasta organismos que alcanzan los 60 m de longitud, como las algas marinas, donde la mayoría están representadas por un talo multicelular. Generalmente, estas algas se denominan macroalgas debido a la forma de los tallos, al igual que las algas rojas y verdes. Algunos gametos son las únicas células con flagelos.
Las algas pardas pueden tener uno o más cloroplastos y los pigmentos fotosintéticos son la clorofila tipo a y c, que generalmente se enmascaran en presencia de carotenoides, siendo el principal, la fucoxantina, que se presenta en grandes cantidades y le da un color marrón dorado, como en crisófitas y diatomeas; la xantofila, otro carotenoide, le da un color marrón oscuro o verde oliva. La sustancia de reserva de energía es la laminarina, un carbohidrato almacenado en vacuolas en el citoplasma.
La pared celular está formada por polisacáridos como: celulosa, alginato y galactanos, siendo estos últimos ampliamente utilizados comercialmente por el hombre. Aún con la pared celular, las algas pardas son las únicas que tienen plasmodesmos, microtúbulos que permiten la conexión entre una célula y otra.
Ciclo de vida
Los tipos de reproducción son variados y dependiendo de la especie en un ciclo de vida sexual, la fecundación puede ser: isógama, cuando hay fusión de gametos morfológicamente idénticos; anisógamos, cuando los gametos están morfológica y fisiológicamente diferenciados, y oógamos, cuando los gametos están morfológicamente diferenciados, donde uno es más grande e inmóvil, mientras que el otro es más pequeño y flagelado. Sin embargo, la mayoría de estos organismos tienen alternancia de generaciones, donde existe la presencia de un esporofito, productor de esporas y un gametofito, productor de gametos. Dependiendo de la especie, el ciclo de vida puede variar, siendo isomorfo, cuando el esporofito y el gametofito no difieren morfológicamente; o heteromórfico, cuando la diferencia entre el esporofito y el gametofito es clara. Además, la meiosis puede ser esporica, cuando el esporofito tiene estructuras productoras de esporas donde se produce la división meiótica y las esporas formadas se vuelven haploides (n); o la meiosis puede ser gamética, cuando el gametofito da lugar a gametos tras la división meiótica.
importancia ecológica
El alginato con celulosa proporciona flexibilidad y resistencia a las algas, lo que le permite soportar el estrés mecánico impulsado por las corrientes marinas y las olas. Además de ayudar contra la desecación, cuando la marea está baja.
Bibliografía recomendada:
http://tolweb.org/Eukaryotes/3 (referido a julio de 2018)
http://tolweb.org/Stramenopiles/2380 (referido a julio de 2018)
Bicudo, CEM & Menezes, M. (orgs.) 2006. Género de algas continentales de Brasil (clave para identificación y descripciones). ed. Rima, 2do. edición, São Carlos, SP. 502p.
Evert, RF & Eichhirn, SE 2014. Raven/ Biología vegetal. 8ª edición, Guanabara Koogan, Río de Janeiro, pp.278-316
Judd, WS, Campbell, CS, Stevens, PF y Donoghue, MJ 2009. Sistemática vegetal: un enfoque filogenético. Artmed, 3er. edición, Porto Alegre, RS. 632p.
Lee, RE 2008. Ficología. 4ª edición, Cambridge University Press, Nueva York. 561 págs.
