Árabes –

Históricamente, el interior de la Península Arábiga es una zona desértica, atravesada principalmente por tribus de pastores de camellos nómadas, los beduinos, mientras que los oasis, ubicados en la periferia, en particular el de Chibam en el mítico y verde Hadramaut, se convierten en dominio de pueblos sedentarios. Sedentarios y nómadas conviven en complementariedad: a cambio de productos agrícolas y artesanales, los beduinos aseguran la protección de los sedentarios contra las incursiones de otras tribus nómadas. También son responsables de la protección de las caravanas del Océano Índico o Arabia del Sur, que se dirigen hacia la región del Creciente Fértil.

De yo^er milenio antes de Cristo, se desarrolla una civilización urbana y se forman reinos árabes en las afueras de la Península Arábiga. Los más famosos son los reinos de Saba, cuya capital era Marib. Las excavaciones arqueológicas han revelado la existencia de una civilización urbana muy evolucionada, con un nivel de organización política bastante alto, un desarrollo del culto en numerosos y ricos templos, que contrasta con el modo de vida de los beduinos del resto de la península.

1.2. Una ubicacion estrategica

Durante los últimos siglos del Imperio Romano, se desarrollaron reinos de origen árabe en Palestina. Petra (hoy en Jordania), capital del reino de los nabateos, es un importante centro de caravanas y una rica ciudad comercial; la segunda ciudad, Bostra (hoy Bosra), se convirtió en el año 106 d. C. en la capital de la provincia romana de Arabia. A iii^mi s., durante el reinado de Zenobia, Palmira, escala de caravanas situada más al norte, fue una gran potencia política y comercial.

Por tanto, Arabia es mucho menos cerrada de lo que sugiere su carácter desértico. Desde los primeros tiempos se establecieron contactos entre los grandes imperios sedentarios del Creciente Fértil y los habitantes de la península. Los árabes, ya fueran comerciantes, pastores en busca de pastos, nómadas en busca de incursiones o auxiliares a sueldo de una potencia imperial, entraron en Mesopotamia y Siria, y en ocasiones se establecieron allí. Este importante hecho explica en gran medida la rapidez y el éxito de las conquistas que siguieron al nacimiento del Islam.

1.3. La tradición semita

Tanto por su idioma como por sus creencias religiosas, los árabes son parte del mundo semítico. Las lenguas de la Península Arábiga se dividen en tres grupos: arameo en la periferia norte, en Petra, en Bostra y en Palmyra; varios dialectos árabes de la península; Arabia del Sur en la parte sur.

El panteón árabe está enriquecido con divinidades y cultos de origen extranjero. Pero el politeísmo y las prácticas de culto siguen estando muy cerca de las antiguas tradiciones semíticas, como la del culto a los betyls, estas piedras verticales que simbolizan divinidades, como es el caso de la Piedra Negra en La Meca incluso antes de la aparición del Islam.

Los valores que dominan este mundo de la Arabia preislámica están ligados a la dura y dura vida del desierto: el honor de la tribu, la defensa y perpetuación del grupo, la solidaridad y la hospitalidad, la exaltación de la guerra.

2. Los árabes y la expansión del Islam

2.1. Adhesión al monoteísmo

Según las sagradas escrituras (→ Corán y Biblia), los árabes, como los hebreos y los arameos, descienden del hijo mayor de Noé, Sem (donde la palabra semita). Algunas tribus de Arabia descienden más directamente del primer hijo del patriarca Abraham (Ibrahim en árabe): Ismael. Sin embargo, la gran mayoría de los árabes no se adhieren al monoteísmo judaico o cristiano. Permanecen fieles al politeísmo de sus antepasados.

La situación cambia con la predicación de Mahoma al comienzo de la vii^mi siglo de nuestra era. Cuando murió en 632, el Profeta unió a la mayoría de las tribus árabes al Islam. Puso las bases para una comunidad (umma) gobernada por las leyes de Dios (Alá en árabe), única y trascendente. Veinte años después, el Islam se extiende por la Península Arábiga, Palestina y Siria, Egipto y Libia, Mesopotamia, así como una parte significativa de Armenia y Persia. Los sucesivos califatos – califato patriarcal (632-661), califato omeya (661-750), califato abasí (750-1258) – establecen la doctrina islámica en el corazón de los territorios conquistados, que ahora se extienden desde la península ibérica hasta la península india.

2.2. Una religión universal: musulmanes árabes y no árabes

Sin embargo, la asimilación entre árabes musulmanes y otros pueblos convertidos al Islam no es fácil, este último (mawali) reclamando igualdad con los musulmanes de ascendencia árabe. Son los califas abasíes quienes aceptarán la igualdad de todos los musulmanes; de ahora en adelante, los privilegios ya no se basan en el derecho de sangre, sino en los servicios prestados al Islam y su imperio. Así es como la cultura y la lengua árabes se fusionan gradualmente (más o menos según la región) con la fe islámica.

Además, para la mayoría, los últimos estados musulmanes ya no son árabes: este es, por ejemplo, el caso de los almorávides y almohades en el Magreb, y el de los selyúcidas, mongoles y otomanos en el este. A partir de xvi^mi En el siglo XX muchas regiones árabes (originarias o resultantes de la arabización) están bajo el dominio de los musulmanes turco-otomanos, que han construido un vasto imperio mediterráneo: el Imperio Otomano.

Para obtener más información, consulte el artículo. Oriente árabe.