Argentina: población –

Fue por el noroeste que el asentamiento de losArgentina, con el descenso al piedemonte andino de los españoles provenientes del altiplano y las regiones mineras de Bolivia. Esta primera Argentina fue una especie de anexo a estas zonas mineras, a las que abastecía de cereales, ganado y animales de carga (especialmente mulas). El litoral atlántico permanecerá descuidado durante mucho tiempo. La economía agropastoral y artesanal del noroeste subandino dominó así hasta mediados del siglo xviii^y s. y los cimientos urbanos españoles constituyen la columna vertebral de una Argentina mestiza, todavía impregnada de tradiciones heredadas de la época colonial, donde ha permanecido una gran población a pesar de las salidas a la Argentina dinámica, la del puerto de Buenos Aires y la pampeana.

Argentina ha comenzado a «inclinarse» de los Andes a los Río de la Plata en la segunda mitad de xviii^y s., con la creación del virreinato con Buenos Aires como capital y la apertura de este puerto al comercio atlántico incluso antes de la independencia. El punto de inflexión definitivo data del último cuarto del s. xix^y s., cuando realmente tomó forma la Argentina moderna.

Es la explotación comercial del ganado liberado en el pampa en el momento de la conquista que constituye el fenómeno decisivo. Sucediendo las pieles de xviii^y s. y embutidos de la primera mitad del s. xix^y s., la lana de oveja se convirtió a su vez, hacia 1860, en un producto buscado por Europa. A partir de entonces, los dueños de las praderas pampeanas adquirieron en Buenos Aires y, en consecuencia, en toda la Argentina, un preponderante peso económico y político en estrecha asociación con la burguesía empresarial portuaria, nacional y extranjera. Los mercados urbanos, el capital, las técnicas y hasta los hombres de Europa dieron a la Argentina en los años 1880-1900 los medios para primero ocupar, equipar y luego explotar la totalidad de su espacio nacional.

Hasta la crisis mundial de 1929, el país experimentó una prosperidad excepcional basada enteramente en el desarrollo agrícola para la exportación, principalmente a Gran Bretaña. La pampa se apropia en forma de inmensas unidades pastoriles (las estancias), donde los dueños de la tierra instalan aparceros temporales para sembrar trigo, lino y maíz antes de devolver las parcelas sembradas de alfalfa para el ganado. Grandes empresas aseguran el suministro de carne refrigerada a los carniceros británicos. En la región cercana a Paraná, la Pampa de Rosario-Santa Fe, y en varias partes de la pampa seca, los propietarios cobran la renta de la tierra subdividiendo sus tierras en «colonias» que se venden a plazos o sólo se arriendan a campesinos que tienen vienen de Italia o incluso de Europa del Este. Fueron estas áreas de monocultivo las que dieron a Argentina el primer lugar en el comercio internacional de trigo y maíz, así como de lino oleaginoso, hacia 1930.

Las regiones periféricas son explotadas, cada una en beneficio de un cultivo dominante destinado al consumo nacional, con excepción de Patagonia abandonado a las grandes empresas que crían ovejas de lana para la exportación. La región subtropical del Noroeste se convierte en el país de la caña de azúcar; las estribaciones de los Andes mendocinos, gracias a grandes obras de riego, un extenso y poderoso viñedo; el valle alto del Río Negro, huerta de regadío; en el sur del Chaco, el bosque de quebrachos es destruido por grandes empresas extractoras de tanino, mientras en el centro, ya seco, se desarrollan las plantaciones de algodón confiadas a colonos de Europa central.

Cuando se produjo la crisis de 1930, Argentina, que había recibido 7 millones de inmigrantes (la mitad italianos, un tercio españoles), se había convertido en un “nuevo” país poblado por blancos. El territorio es literalmente drenado hacia los puertos de exportación del bajo Paraná, Bahía Blanca y, fundamentalmente, Buenos Aires por una tupida red de ferrocarriles pampeanos extendida por líneas de penetración hacia la periferia. La población regresa a las ciudades, por falta de tierra disponible en el campo controlado por un número reducido de dueños de la tierra.

La crisis favorece este crecimiento urbano, prodigioso en Buenos Aires, que se está convirtiendo en una de las grandes metrópolis del mundo en un país casi vacío. El Estado fomenta el desarrollo industrial que se produce con toda naturalidad en las ciudades portuarias. A partir de 1947, bajo la presidencia de Perón, se hizo cargo de los grandes equipos y servicios públicos, fomentando la alianza entre el sindicalismo corporativista y la empresa privada nacional, reforzada por un sector industrial «pesado» encomendado al ejército. La agricultura pampeana se estancó, por falta de mercados externos, hasta el final de la guerra, mientras, al mismo tiempo, la Europa hambrienta buscaba trigo y carne, debido a una política sistemática de transferencia a otros sectores económicos expresada por la mantenimiento de precios bajos al productor. El éxodo rural se vuelve espectacular, a pesar del avance de nuevas especulaciones destinadas al mercado interno (leche, oleaginosas). A finales de la década de 1950, este gran país agrícola se encontraba completamente marginado por el espectacular avance de la agricultura anglosajona en los nuevos países. Las instalaciones colectivas que datan de principios del siglo XX^y s. están obsoletos, especialmente para el transporte ferroviario y marítimo. Sin embargo, se ha desarrollado una industria ligera diferenciada, mientras que en los sectores del petróleo y el acero existen algunas fortalezas. Argentina se ha convertido en un país urbanizado, casi en un «campo-ciudad», mientras que inmensos espacios están totalmente vacíos.

2. Una población “pampeana” y urbana

La baja densidad media, en torno a los 13 habitantes por km², no tiene en cuenta la desigual distribución de la población en el espacio argentino. Solo el distrito de Buenos Aires y la región pampeana concentran las dos terceras partes de los habitantes, mientras que la región patagónica corresponde a la “Argentina del vacío”. Los citadinos se concentran en las ciudades de Córdoba y Rosario, las ciudades del piedemonte andino (San Miguel de Tucumán, Mendoza en el centro de la viña), los puertos (Bahía Blanca) o balnearios (Mar del Plata) en la costa y , sobre todo, en el área metropolitana de Buenos Aires.