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Todas las operaciones aéreas que opusieron desde agosto a octubre de 1940, en el cielo de Inglaterra, los 850 cazas británicos a 1.030 cazas y 1.320 bombarderos alemanes.
1. El aislamiento de Gran Bretaña
La caída de Francia (mayo de 1940) privó a Gran Bretaña de su aliado en el continente. Cuando Italia entró en guerra el 10 de junio, se encontró ante el riesgo de una intensificación aérea y sobre todo ante la amenaza de una invasión. El 15 de julio, Winston Churchill, asegurada la superioridad naval y aérea británica, decidido a resistir y continuar la lucha hasta la victoria final, rechaza categóricamente las propuestas de paz presentadas por Hitler.
2. El plan alemán
Ante la negativa británica, el Führer se vio obligado a improvisar un desembarco sin tener el control del mar.El desembarco (nombre en clave Seelowe [« Otarie »] está prevista para la segunda quincena de agosto. Dado que la armada alemana no pudo adquirir el dominio del mar en tan poco tiempo, el esfuerzo principal se desvió a la Luftwaffe, dirigida por el mariscal Göring. Su misión: destruir el caza inglés para asegurar el control aéreo y la operación Seelowe.
3. Las fuerzas involucradas
Consolidadas para el ataque, las fuerzas aéreas alemanas consistían en el IIy y IIIy flotas estacionadas en países ocupados frente a Inglaterra (Holanda, Bélgica, norte de Francia). Serán ayudados por la V.y flota, estacionada en Noruega. Juntas, las tres flotas aéreas alemanas cuentan con 2.350 aviones, más de un tercio de los cuales son aviones de combate (1.030), entre ellos el famoso Me-109 (diseñado por el ingeniero Willy Messerschmitt) y los famosos Junkers 87, o stukas, bombarderos de ataque en picado.
En el lado inglés, Air Marshal Dowding comanda 4 grupos de cazas, un quinto grupo se ubica en el sureste de Inglaterra, bajo el mando de Air Vice-Marshal Park. A principios de agosto, el caza británico alineó 850 aviones -una inferioridad numérica en comparación con la Luftwaffe- que compensaba una mayor eficiencia: en efecto, la gran maniobrabilidad y potencia de fuego del Spitfire lo convertían en un oponente formidable para los cazas y bombarderos alemanes. Además, Inglaterra, el único país en 1940 que tenía una red de radar eficaz, tiene importantes recursos antiaéreos.
4. La primera fase (13-23 de agosto)
El primer objetivo de la ofensiva alemana lanzada el 13 de agosto es la destrucción en cuatro días de objetivos vitales para Inglaterra: las bases aéreas de la Royal Aif Force (radares incluidos) así como la industria aeronáutica. A pesar de los resultados satisfactorios (una treintena de aviones alemanes derribados por día), los cazas ingleses perdieron una cuarta parte de sus pilotos (150 de ellos resultaron muertos o heridos). Por otra parte, es un fracaso para la Luftwaffe, que en once días sólo pudo destruir poco más de un centenar de cazas y perdió 475 aviones, entre ellos un centenar de cazas; los stukas, que resultaron inadecuados para el bombardeo de puertos y aeródromos, se retiraron para concentrarse en el norte de Francia.
5. La segunda fase (24 de agosto-6 de septiembre)
Aprendiendo lecciones de este fracaso, Göring, convencido de que solo los cazas son capaces de ganar la batalla aérea, cambió de táctica. Para romper las defensas de avanzada de la región Sudeste, se envían pequeñas formaciones de bombarderos, escoltados por dos formaciones de caza cercanas, una a 500 m por encima, la otra a 500 m por debajo, y entrenándose en alta protección, entre 8.000 y 10.000 m. Adaptándose a esta nueva táctica enemiga, el mariscal Dowding permitió que las formaciones alemanas penetraran en el interior del territorio y las atacó en cuanto fueron retiradas de sus bases. Después de feroces combates, las operaciones alcanzaron su máxima intensidad a fines de agosto y principios de septiembre. Las infraestructuras inglesas (pistas de despegue, hangares) fueron atacadas sin descanso, los cazas sufrieron graves daños que requirieron reparaciones más prolongadas. A pesar de estas dificultades, los cazas ingleses, a razón de una media diaria de 729 salidas (la más alta de toda la Batalla de Gran Bretaña), consiguieron derribar 530 aviones alemanes (una media de 37 por día). Pero las pérdidas de pilotos son preocupantes: 230 en menos de dos meses de combate. 260 pilotos inexpertos deben convertirse a toda prisa. En la víspera del 7 de septiembre, la RAF estaba desesperada.
6. La tercera fase o London Blitz (7-30 de septiembre)
Furioso por el bombardeo de los británicos a la fábrica de Siemens Halskes en Berlín, en represalia por el bombardeo alemán por error de los suburbios de Londres en la noche del 24 al 25 de agosto, Hitler impuso un nuevo objetivo a la Luftwaffe el 7 de septiembre: la bombardeo de Londres y sus suburbios: el Bombardeo aéreo. Este error en la estrategia alemana salvó a Inglaterra, porque facilitó la concentración de la caza y permitió que la industria bélica continuara con su producción.
Iniciados el 7 de septiembre, los bombardeos alemanes de tipo estratégico (ataques diurnos y nocturnos para aterrorizar a la población) alcanzaron su máxima intensidad los días 14 y 15 de septiembre con el paso de 650 bombarderos en varias oleadas. La defensa inglesa, 480 cazas, realizando salida tras salida, infligió grandes pérdidas a los bombarderos alemanes. El mal tiempo impidió cualquier operación el 15 y 16 de septiembre, Hitler, notando el fracaso de la Luftwaffe debilitada por la pérdida de 742 aviones, decidió posponer el desembarco hasta la primavera de 1941.
7. La última fase (1ejem-31 de octubre)
Nuevo cambio de estrategia: Göring decide sustituir los bombarderos por cazabombarderos equipándolos con bombas de 250 kg. El objetivo es obligar al caza británico a intervenir contra estas incursiones alemanas sobre Londres y permitir que los cazas alemanes ocultos en las incursiones lo destruyan. Al mismo tiempo, otros bombarderos alemanes operaron de noche para reducir sus pérdidas. Finalmente, los alemanes utilizan nuevos tipos de bombas: bombas de tiempo, bombas de racimo, gasolina e incendiarias. A pesar del número de civiles que perecieron o resultaron heridos en los bombardeos de octubre (más de 15.000), Alemania no logró doblegar el coraje y la resistencia inquebrantable de la población británica en su conjunto.
8. La Batalla de Desgaste (octubre de 1940-junio de 1941)
En octubre, el final de la Batalla de Gran Bretaña no significa el final de los bombardeos alemanes sobre Inglaterra; por el contrario, se convierte en una batalla de desgaste y durará hasta junio de 1941. Göring traza un nuevo plan de bombardeos, teniendo como objetivo, además de Londres, las principales ciudades industriales de Inglaterra: atacadas en la noche del 14 al 15 de noviembre por 500 bombarderos, Coventry es destruido por bombas incendiarias. Después de Birmingham, el día 19, también son atacadas Bristol, Plymouth, Liverpool, Southampton, Sheffield, pero también las ciudades galesas (Swansea), irlandesas (Belfast) y escocesas (Glasgow).
La Batalla de Gran Bretaña fue el primer fracaso infligido a Alemania, que hasta entonces había salido victoriosa: se ganó gracias a la superioridad de la Royal Air Force, la calidad de sus aviones y el heroísmo de sus tripulaciones, así como a los errores estratégicos del mando alemán.
Para obtener más información, consulte el artículo Segunda Guerra Mundial.
