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Escritor y naturalista francés (Agen 1756-Épinay-sur-Seine 1825).
Su juventud es la de un hijo de una familia de la nobleza de la época, viviendo en un entorno cultivado y sensible a los honores. Muy pronto cayó bajo el hechizo de la naturaleza como Jean-Jacques Rousseau o Henri Bernardin de Saint-Pierre. Lee con deleite las obras de Buffon. Aprende pasajes completos de memoria y esta lectura influirá en su propio estilo. Quería ser un poeta moralizador, según el gusto de la época. Su verdadera vocación, que despierta muy temprano, es la de la música. Tomó lecciones de violonchelo, luego se dedicó a la composición. Gluck se fija en él y lo patrocina. Escribió una primera ópera, luego una segunda sobre el tema de Omphale. El público parisino le dio la mejor acogida: a los 26 años, estaba en el camino del éxito. Pero una diva que canta sus obras es difícil, caprichosa como el infierno. Sufre tanto por ello que, desanimado, deja a la diva y ensaya allí. Su carrera musical llega a su fin y Gluck no puede hacerle revertir su decisión. Más tarde, curada su herida, Lacépède escribió otro Poética de la música, lo que le valió las felicitaciones de dos amateurs ilustrados, el compositor italiano Sacchini y el Rey de Prusia.
Perdido por la música, Lacépède se ganó por la ciencia. A partir de 1780, comenzó a frecuentar el gabinete de historia natural del Jardin du Roi. Sus disposiciones científicas lo hicieron notar, en particular por Buffon, quien lo nombró submanifestante y, en 1784, fue elegido para la cátedra que anteriormente ocupaba Louis Daubenton. Con Antoine Laurent de Jussieu, Lamarck y Geoffroy Saint-Hilaire, es el único participante que no es médico, cirujano ni boticario. Buffon, envejecido, se ofreció a contribuir a la redacción de su Historia Natural y le confió varios pasajes. Fue entonces cuando escribió elHistoria general y particular de los cuadrúpedos ovíparos. (1788) luego, al año siguiente, elHistoria de las serpientes, cuya publicación comienza con la Revolución.
Partidario de las ideas de la Revolución, Lacépède se convirtió en miembro, luego presidente de la Asamblea Legislativa; pero, temiendo el Terror, considera más prudente renunciar temporalmente a sus funciones en el Jardín del Rey (reestructurado en un Museo Nacional de Historia Natural), y deja su puesto de profesor a su amigo Geoffroy Saint-Hilaire. Se retiró a Leuville (hoy Leuville-sur-Orge, en Essonne) y, gracias a Geoffroy Saint-Hilaire, su partida no fue objeto de ninguna investigación ni enjuiciamiento. En 1795, pasada la tormenta revolucionaria, Lacépède regresó a París. Fue admitido en el Instituto y el Museo creó para él la cátedra de ictiología y herpetología, reconociendo cada una su competencia en el campo de los peces y las serpientes. Luego escribe un Historia natural del pescado (1798-1803) luego un Historia natural de los cetáceos (1804).
Lacépède ha conservado la ambición de su juventud. Mantiene estrechos vínculos con el Primer Cónsul y, posteriormente, con el Emperador. Es tentado por la política, su carrera científica está parcialmente eclipsada. Se convirtió en senador (1799), presidente del Senado (1801), ministro de Estado (1804). Napoleón Ier lo hace contar y lo nombra Gran Canciller de la Orden de la Legión de Honor. Creado par de Francia por Luis XVIII, eliminado de la lista en la segunda Restauración, después de los Cien Días, fue reinstalado en 1819. Pasó el final de su vida escribiendo un Historia general de Europa.
