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Carpincho, nombre científico: Hydrochoerus hydrochoeris, también conocido como carpincho o capincho, es un animal, mamífero, roedor, herbívoro, originario del continente sudamericano. El nombre «capibara» proviene del idioma Tupi y significa «comedor de hierba».
Es la especie de roedor más grande del mundo, alcanza 1,30 de longitud y pesa hasta unos noventa kilos. Tiene un pelaje espeso, de color marrón rojizo. A pesar de su gran tamaño, los capibaras, en general, son animales tranquilos y dóciles.
Tienen hábitos semiacuáticos, por lo que las riberas de ríos y lagos, áreas inundadas y cerca de presas son su hábitat natural. Aunque ha desaparecido en algunos lugares, la especie no corre peligro de extinción.
Capibaras, hábitos y forma de vida
Los capibaras son animales sociales, que generalmente viven en grupos de diez a veinte individuos en las orillas de ríos, lagos y humedales. Se encuentran en todos los países de América del Sur a excepción de Chile.
Con hábitos semiacuáticos, los capibaras tienen pequeñas membranas entre los dedos, que ayudan a nadar. Con esto, la especie desarrolló una fuerte relación con el agua. La especie utiliza lagos y ríos para regular la temperatura corporal y, en general, para la cópula reproductiva.
Reproducción del capibara
La gestación dura unos 150 días, otro récord entre los roedores. En otras especies de roedores, como ratas y conejos, la gestación dura unos 30 días. Las hembras de capibara tienen de cinco a seis pares de pezones para alimentar a sus crías.
Nace un polluelo de capibara que pesa alrededor de un kilo y medio, ya con sus dientes permanentes y su pelaje. Continúan recibiendo atención de sus padres, generalmente la madre, durante tres o cuatro meses hasta que se independizan.
Hábitos alimenticios
La alimentación de los capibaras consiste en hierbas de pastoreo complementadas, ocasionalmente, con plantas acuáticas.
En algunos casos, cuando la digestión no se completa por completo, algunas personas practican la coprofagia (ingesta de heces). La comida se vuelve a digerir y los nutrientes se ingieren en su totalidad.
Depredadores naturales y uso comercial de capibaras
La esperanza de vida de un capibara es de quince años. Tienen jaguares, ocelotes, serpientes, caimanes y perros salvajes como depredadores naturales.
En algunos lugares, sin un número considerable de depredadores, la población de capibaras puede crecer en exceso, lo que puede ocasionar algunos problemas para la agricultura con la invasión de tierras cultivadas.
En estos lugares, el control se realiza mediante la caza. La carne de carpincho se considera una carne exótica y tiene un gran valor comercial. También se pueden cazar para la producción de bolsos, carteras, ropa y otros artículos de cuero.
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