Written by Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, surgió otro conflicto en el mundo. Esta vez, fue una disputa por la hegemonía política y económica. Fue la Guerra Fría, que polarizó gran parte del mundo en dos bloques, el capitalista, liderado por Estados Unidos; y el comunista, bajo el liderazgo de la Unión Soviética. Cada bando invirtió en tecnología, armas y propaganda para demostrar al resto del mundo su superioridad y la del modelo económico que defendía. A finales de la década de 1950, esta competición traspasó los límites del propio planeta Tierra y el espacio también se convirtió en escenario de disputas entre los dos bloques. fue la llamada Carrera en el espacio, que comenzó el 4 de octubre de 1957, cuando los soviéticos lanzaron el primer satélite artificial del planeta, Sputnik, que en portugués significa “viajero”.
El lanzamiento del Sputnik también fue la primera vez que se puso en órbita un objeto creado por humanos. El satélite funcionó durante 22 días antes de que se agotaran sus baterías y su propósito era de poca relevancia, ya que era transmitir una señal de radioaficionado que se podía escuchar como un “bip” en cualquier parte del mundo. Aún así, fue suficiente para preocupar a Estados Unidos, que no quería quedarse atrás de los soviéticos, y el 31 de enero del año siguiente, lanzaron su propio satélite, Explorer I. Unos meses después, en julio, el entonces presidente Dwight Eisenhower gobernó la creación de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio), la agencia federal dedicada a la exploración espacial.
Edwin «Buzz» Aldrin, Apolo 11 en la Luna: los estadounidenses ganan la carrera espacial. Foto: NASA.
Los soviéticos siguieron adelante una vez más en 1959, cuando lanzaron Luna 2, la primera sonda espacial en alcanzar la Luna. En abril de 1961, el soviético Yuri Gagarin fue el primer hombre en orbitar la Tierra, en la nave espacial Vostok 1. Los ingenieros de la NASA dedicaron ellos mismos al desarrollo de una nave espacial más pequeña que la soviética y la probaron con chimpancés. El 5 de mayo, Alan Shepard fue el primer estadounidense en llegar al espacio. Las poblaciones soviética y estadounidense se involucraron intensamente con la carrera espacial y los astronautas y cosmonautas (un término utilizado para referirse a los astronautas soviéticos) fueron vistos como grandes héroes nacionales.
El presidente John F. Kennedy anunció en 1961 que Estados Unidos llevaría al hombre a la luna antes del final de la década, y la NASA lanzó el Proyecto Apolo con ese fin. Durante la década, se llevaron a cabo una serie de expediciones y el 16 de julio de 1969 se lanzó la nave espacial Apolo 11, que alcanzó el suelo lunar cuatro días después. A las 5:17 pm (hora del este) del 20 de julio de 1969, llegaron noticias a la base de la NASA de que Neil Armstrong y Edwin Aldrin habían puesto un pie en la Luna.un pequeño paso para un hombre, un gran paso para la humanidad”. A su llegada a la Luna, Estados Unidos ganó la Carrera Espacial.
