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El libro «Casa Grande y Senzala«, del sociólogo Gilberto Freyre, fue estrenada en 1933.
En este trabajo, Freyre analiza la formación de la sociedad brasileña a partir de temas como la comida, la arquitectura, los hábitos, la sexualidad, la vestimenta, etc.
El libro está dividido en cinco capítulos donde se analizan tres pueblos que constituyeron Brasil: los indígenas, los portugueses y los negros.
Uno de los objetivos del libro es dar respuesta a las tesis racistas que prevalecieron en los años 20 y 30 en el mundo. En ese momento, muchos sostenían que había razas humanas superiores e inferiores; y el cruce entre ellos resultaría en un pueblo degenerado e incapaz. Por tanto, el mestizaje es negativo según estas teorías.
Gilberto Freyre sostiene que el mestizaje no produce ninguna “degeneración”. Por el contrario, el resultado del mestizaje es positivo, como lo demuestra el caso del pueblo brasileño.
Sociedad brasileña x sociedad americana
Freyre quiere demostrar que la sociedad brasileña es superior, en el aspecto racial, a la estadounidense.
En Estados Unidos, la esclavitud generó dos poblaciones, una negra y otra blanca, legalmente separadas. En Brasil, esto no sucedió debido a la flexibilidad de los católicos portugueses en relación con los negros y los pueblos indígenas.
Debemos recordar que Freyre se educó en escuelas estadounidenses en Recife, asistió a la universidad en Estados Unidos y vivió allí durante diez años. El sociólogo quedó horrorizado por la separación legal entre negros y blancos que imperaba en este país y reflejó esta sorpresa en las páginas de su obra.
Ideas principales de Casa-Grande y Senzala
Los tres pilares de la colonización portuguesa para Freyre son el mestizaje, el latifundio y la esclavitud.
Mestizaje
Para Gilberto Freyre, la sociedad brasileña fue el resultado del mestizaje cultural entre portugueses, indígenas y negros.
El colono portugués que llegó al nuevo territorio no rechazó a las mujeres indígenas o negras, al contrario de lo que sucedió en la América anglosajona. Freyre atribuye esta diferencia a las relaciones interraciales de los portugueses, acostumbrados a comerciar con los pueblos del norte de África, a diferencia de los ingleses, que no tenían contacto con estas poblaciones.
Freyre, sin embargo, no comenta que estas relaciones pusieron a la mujer en una posición de mayor inferioridad, ya que los hijos generados de esta unión no fueron considerados legítimos.
Esclavitud
Una de las tesis más controvertidas de Gilberto Freyre fue justificar la esclavitud de los indígenas y, sobre todo, del negro como “necesaria” para el emprendimiento colonial.
En el caso brasileño, sin embargo, nos parece injusto acusar al portugués de haber empañado, con una institución que hoy tanto nos repugna, su grandiosa obra (sic) de colonización tropical. El entorno y las circunstancias exigirían el esclavo … Para algunos publicistas fue un gran error (esclavizar al negro). Pero nadie nos ha dicho hasta hoy que otro método de suplir las necesidades laborales podría haber adoptado el colonizador portugués en Brasil … Tengamos la honestidad de reconocer que solo la colonización terrateniente y esclavista habría podido resistir la enorme obstáculos que planteó a la civilización del Brasil para los europeos ”.
La esclavitud fortaleció la sociedad patriarcal donde el hombre blanco – dueño de la Casa Grande – era dueño de tierras, esclavos, incluso de sus parientes, en el sentido de que gobernaba sus vidas. De esta forma, se crea una sociedad que siempre depende de un señor poderoso e incapaz de gobernarse a sí misma.
latifundio
El latifundio fue la gran propiedad establecida por los portugueses para ocupar y explotar la tierra.
Para Freyre, la opción por una gran propiedad fue una cuestión de un hábito arraigado en la cultura portuguesa y no el resultado de la planificación para explorar las nuevas tierras estadounidenses.
Los portugueses que aquí, algo a la manera de los templarios en Portugal, se convirtieron en grandes terratenientes, por un lado siguieron el ejemplo de los cruzados, especialmente los frailes, capitalistas y terratenientes, a menudo bienes, ganado y hombres de la tierra recuperada de la infieles o arrebatados a los mozárabas constituyendo su única capital de instalación (…).
En contraste con la colonización inglesa en las Trece Colonias, basada en la pequeña propiedad, el latifundio en Brasil reforzó el poder patriarcal.
Por otro lado, el hecho de que la tierra tuviera dueño, impidió el surgimiento de cualquier iniciativa empresarial, perpetuando durante mucho tiempo el modelo patriarcal y esclavista en Brasil.
Comentarios de Casa-Grande y Senzala
Para escribir su libro, Gilberto Freyre utiliza un lenguaje más cercano a la literatura que a los académicos. Esto provocó numerosas críticas a su estudio, ya que muchos consideraron que faltaría rigor científico.
Freyre recurre a la generalización sin especificar qué tribus indígenas existían en el territorio o sin distinguir las etnias de las que fueron traídas de África. Desde el punto de vista de un investigador, esto es un error, ya que cada tribu indígena reaccionó a la colonización de una manera particular.
Además, los negros esclavizados provenientes de África no eran una masa homogénea, ni eran sumisos, como lo describe el sociólogo de Pernambuco.
La economista Bresser Pereira resume las cualidades y deficiencias del trabajo de Gilberto Freyre:
En resumen, un gran libro. Un libro que ayudó poderosamente a definir la identidad nacional brasileña. Un libro conservador pero valiente. Un libro radicalmente opuesto al racismo, pero que legitima la esclavitud. Un libro que nos brinda una visión extraordinaria de lo que se propuso hacer, la vida social y sexual en la Colonia y el Imperio, pero una visión errónea de la economía de ese período.
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