Cecil Rhodes –

Político británico (Bishop’s Stortford, Hertfordshire, 1853-Muizenberg, cerca de Ciudad del Cabo, 1902).

1. El sueño de una África británica

Hijo de un pastor anglicano, quinto de una familia de once hijos, partió en 1870 hacia Natal con su hermano Herbert, para tratar un inicio de tuberculosis. Al año siguiente, se unió a Herbert en Griqualand para explorar los campos de diamantes descubiertos recientemente en Kimberley.

A pesar de su mala salud, Cecil Rhodes rápidamente logró hacer una fortuna en las minas y pudo regresar a Inglaterra para continuar sus estudios en el Oriel College, Oxford (1873-1874 y 1876-1881).

Fue el momento en que Gran Bretaña se embarcó resueltamente en los caminos del imperialismo colonial. Cecil Rhodes, convencido de estas ideas, pondrá en práctica sus aspiraciones ideológicas en África, que sueña con hacer una África británica.

2. El magnate sudafricano de los diamantes

Siendo realistas, Rhodes no cuenta con Londres para llevar a cabo su programa, desconfiando de la lentitud burocrática, las ilusiones filantrópicas o religiosas con respecto a los nativos. Partidario de una amplia autonomía para Sudáfrica, donde trabajarían juntos británicos y afrikaners, pone al servicio de este ideal una enorme fortuna adquirida en la explotación de las minas de oro y diamantes. Pronto se convirtió en el amo de las dos empresas más poderosas del sur de África, Gold Fields of South Africa para el oro en 1887 y De Beers para los diamantes en 1888.

Para cumplir su sueño de expandirse a la región de los Grandes Lagos, Rhodes, quien ingresó al Parlamento de Ciudad del Cabo en 1881, intentó sin éxito persuadir al gobierno británico para que se hiciera cargo de los destinos de Basutoland. Tuvo más éxito en Bechuanalandia, que domina la arteria vital Zambeze y que fue puesta bajo protectorado británico en 1885 (→ Bostwana).

A pesar de la oposición del Transvaal, donde Paul Kruger desconfiaba de sus objetivos, y a pesar de la reticencia de Londres, logró tratar con Lobengula, líder de Matabélés, y establecer una soberanía completa, política y económica, sobre un vasto territorio correspondiente. a la actual Rhodesia. Para la explotación de estas tierras, fundó la Compañía Británica de Sudáfrica, que fue constituida en 1889 y más tarde conocida con el nombre de «Chartered».

3. Primer Ministro de la Colonia del Cabo (1890-1896)

Con el deseo de extender su dominio al Océano Índico, Rhodes, que se había convertido en Primer Ministro en 1890, se enfrentó a los portugueses en Mozambique. El ultimátum de Londres en 1890 y el tratado anglo-portugués firmado en 1891 bajo su influencia establecieron un límite a las ambiciones portuguesas y, en el mismo año, Gran Bretaña estableció su protectorado sobre Nyasaland (ahora Malawi). En 1894-1895, él mismo extendió la autoridad de los Chartered al territorio de la actual Zambia.

Se llega al sur del lago Tanganica, pero no se puede llegar al cruce con la Uganda británica, donde se encuentra Kitchener, porque los alemanes se han asentado en África Oriental (ahora Tanzania). Sin embargo, el enlace del Cabo a El Cairo (→ ferrocarril del Cabo a El Cairo) estaba en marcha a finales de siglo; gracias a la energía de Rodas, el poder británico reina de forma suprema y continua desde Egipto hasta Uganda y desde el lago Tanganica hasta Ciudad del Cabo.

El primer ministro, Cecil Rhodes, muestra un paternalismo bien intencionado: creación de industrias, interés en los pueblos indígenas materializado por la Ley Glen Gray, (1894), inyección de sumas considerables en Rhodesia, desafortunadamente contrarrestada por su autoritarismo.

4. El fracaso de la unión sudafricana

La política del presidente del Transvaal, Paul Kruger, que rechaza una unión aduanera con la colonia de Ciudad del Cabo, entorpece los planes de Rhodes. Para obligar a las repúblicas bóer a fusionarse con las colonias británicas, primero intentó asfixiarlas rodeándolas de pequeños protectorados británicos (Zoululand, Swazilandia, Tongaland). Con el mismo objetivo, alentó la revuelta de los uitlandeses (colonos extranjeros asentados en el Transvaal): Jameson intentó entonces la incursión que llevaba su nombre y que fracasó estrepitosamente (1895). Rhodes renunció a sus funciones públicas, incluida la gestión del Chartered, que encontraría en 1898.

Luego regresó para establecerse en Rhodesia, donde construyó el ferrocarril que unía Salisbury (→ actual Harare) con el lago Tanganica, todavía con la esperanza de promover su proyecto para unir Ciudad del Cabo con El Cairo, y estableció un telégrafo transafricano. Egipto a través de las posesiones alemanas de África Oriental.

Sin embargo, la tensión que se mantiene entre bóers e ingleses prohíbe el establecimiento de esta unión sudafricana con la que soñaba; por el contrario, condujo a la guerra de 1899-1902 (→ guerra de los bóers) que pasó en la sitiada Kimberley, antes de desaparecer. Su cuerpo es devuelto a Matopo Hills, cerca de Bulawayo, en el país que aún lleva su nombre.

Para obtener más información, consulte los artículos. colonización, Imperio Colonial Británico.