Written by Filósofo y naturalista suizo (Ginebra 1720-Genthod, cerca de Ginebra, 1793).
Procedente de una familia de protestantes que abandonó Francia tras las masacres de Saint-Barthélemy en 1572, emprende y realiza estudios de derecho como desea su padre. Pero, al mismo tiempo, está investigando los insectos que más le interesan. El físico y naturalista Réaumur le animó a estudiar la reproducción del pulgón. A la edad de veinte años, en 1740, descubrió así la partenogénesis, la reproducción dentro de una especie sin la intervención del macho, mientras que la especie incluía tanto machos como hembras. Hecho famoso por este descubrimiento, se interesó luego por las facultades regenerativas de ciertos gusanos de agua dulce y demostró que, si cortamos uno de estos gusanos en 26 trozos, obtenemos 26 gusanos perfectamente constituidos. Posteriormente, también estudiará la regeneración de tritones o salamandras de agua. Mientras tanto, destaca el hecho de que las orugas y las mariposas respiran a través de esporas que él llama «estigmas». También está a cargo de la botánica y realiza investigaciones en particular sobre la circulación de la savia, la transpiración de las hojas, los movimientos de los tallos y la etiolación de las plantas. En 1754 su obra titulada Investigación sobre el uso de hojas en plantas.
En ese momento, su vista, cansada por sus observaciones de insectos, lo obligó a abandonar casi por completo la investigación biológica. Luego pasó a la psicología y, sobre todo, a la filosofía. En su Consideraciones sobre órganos organizados (1762), se muestra partidario de la preformación, teoría según la cual cada organismo contiene en sí mismo una serie de individuos preformados. Posteriormente, la teoría cromosómica eliminará toda probabilidad de preformación, al introducir la noción de un programa codificado de origen biparental. Sin embargo, el preformismo de Bonnet está bastante matizado y sus ideas sobre la naturaleza misma del germen prefiguran la noción de célula. Para él, el término “germen” designa “un cuerpo organizado reducido a un tamaño pequeño”, pero también “cualquier tipo de preformación original de la que pueda resultar un todo orgánico, a partir de su principio inmediato”.
Como ya no puede hacer biología experimental por sí mismo, comunica las ideas que se le ocurren a algunos de sus muchos corresponsales (enviaba más de 700 cartas al año). Entonces sugirió a su amigo y discípulo Spallanzani que investigara la inseminación artificial: «¿No podrías intentar fertilizar huevos de rana sin la intervención del macho?» », Le escribió en 1767. Spallanzani llevará a cabo con éxito este experimento con el sapo, sólo diez años después.
A Bonnet le gustaría probar las pruebas de hibridación en insectos. Propone realizar mutilaciones en embriones de pollo para estudiar sus facultades regenerativas. Recomienda el estudio en profundidad de los hábitos de los grandes simios para obtener información útil sobre la psicología del hombre. Incluso imagina una medida de inteligencia, basada en «el número de consecuencias correctas que diferentes mentes extraen del mismo principio».
Este investigador fructífero, este pensador innovador era el hombre más rutinario en la vida cotidiana: se movía lo menos posible. Su existencia era, en sus propias palabras, «casi tan uniforme como el curso de las estrellas». Un ataque de asma le puso fin en la primavera de 1793.
