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Saxofonista alto y compositor de jazz estadounidense (Kansas City 1920-Nueva York 1955).
Autodidacta del Medio Oeste, Charlie Parker es unánimemente reconocido como el mejor improvisador de la historia del jazz. Durante su corta carrera, puso todo su virtuosismo instrumental al servicio de una notable imaginación rítmica, armónica y melódica.
El creador del jazz moderno
En Kansas City, los Parkers viven en el gueto negro, a dos cuadras del Reno Club donde Charlie, en pantalones cortos, tiene que quedarse en la puerta. Así pasó horas escuchando a sus mayores, en particular a Lester Young, quien le enseñó la libertad rítmica y cuyas grabaciones con Count Basie se convertirían en sus discos favoritos. Tenía solo 11 años cuando su madre le regaló su primer saxofón. El adolescente se equipa metódicamente con una técnica que le permitirá expresar su genio de manera soberana. Dominando todos los tonos, todas las digitaciones, incluso las más acrobáticas, puede traducir «en tiempo real» un discurso complejo y coherente, a un ritmo vertiginoso. A partir de 1937, Parker es imprescindible en diversas formaciones, donde aprende a trabajar sus tonos y su fraseo. Siendo la armonía su obsesión, no dudó, en 1938, en ser contratado como buceador en el café donde tocaba su ídolo, Art Tatum. Lester Young y Art Tatum, estos son los dos músicos a los que les debe su formación. También será el primero en comprender el papel innovador que han desempeñado.
Una noche de 1939, durante una jam session en Harlem, Parker se dio cuenta de la revolución musical que él mismo estaba a punto de lograr. A su llegada a Nueva York en 1940, se incorporó a la orquesta del pianista Jay McShann (1916 [1909 ?]-2006), con el que grabó sus primeros solos. Debido a la huelga iniciada por el sindicato de músicos, y por tanto por falta de registro, es difícil seguir su desarrollo durante los años 1942-1944. Sin embargo, se puede decir que toda la génesis del jazz moderno se debe a él. Esto se desarrolla a medida que Parker participa en las big bands de Earl Hines y luego Billy Eckstine (1914-1993), y especialmente en las sesiones de Minton’s Playhouse (Harlem) con Thelonious Monk, Kenny Clarke y Dizzy Gillespie. Con este último, Parker formó en 1945 un quinteto que se convirtió en el crisol del bop. También se incluyen el trompetista Miles Davis (19) y el baterista Max Roach (21).
El ascenso y caída
Si aún es poco conocido por el gran público, Charlie Parker se ha convertido en el gurú de los jóvenes músicos de vanguardia, que se apresuran a escucharlo o hablar con él en la calle 52 de Nueva York. Debido a su adicción a la heroína, tuvo que permanecer en un hospital psiquiátrico en 1946. El famoso empresario Norman Granz (1918-2001) decidió hacerse cargo de su carrera. En 1949-1950 se realiza una gira por Europa, que pasa por París.
Parker, apodado Yardbird o Bird por su gusto inmoderado por el pollo, se convirtió en una leyenda viviente, con la apertura en Nueva York, en 1948, de un club que lleva el nombre de Birdland. Pero, la policía antinarcóticos le quita el carnet profesional, por lo que sus últimos años, salpicados por algunos momentos destacados como el concierto de Toronto (1953), son trágicos. En las semanas posteriores a su muerte, las paredes de Nueva York se cubren con esta inscripción: Vidas de aves («Pájaro vive»). La película Bird (1988), dirigida por Clint Eastwood, traza el final de su vida.
En verdad, el apodo de Parker, por anecdótico que sea, resume bien su estilo: vuelo caprichoso en torno a una línea melódica a menudo apenas sugerida, pero tendiente a un objetivo lejano, que empuja todos los límites previsibles de la improvisación. La música, dice, es la expresión de su propia sabiduría. Sean cuales sean sus socios, un solo de Parker es siempre una aventura rayana en lo inaudito, una sucesión de pruebas que se arriesgan y superan libremente. Todo en su juego proviene de una intuición extraordinaria. Sigue siendo sobre todo un brillante intérprete del blues, del que casi todas sus composiciones respetan la forma (Ahora es el tiempo, [1945;El rebote de Billie, identificación. ; Amante, 1946; Cool Blues, identificación. ; Abrazable Tú, 1947; El estado de ánimo de Parker, 1948; Bloomdido, 1950; Casa caliente 1953; Amor en venta, 1954), a menos que se trate de una nueva versión de los estándares de las décadas de 1920 y 1930 (Ko-Ko, Donna Lee, Ornitología, [1945-1946)
Parker como Beethoven
El 9 de marzo de 1955, completamente exhausto, Charlie Parker fue a ver a la baronesa inglesa Pannonica (conocida como «Nica») de Koenigswarter (1913-1988), que era la mecenas de todos los músicos de jazz moderno. Fue en su casa donde, tres días después, murió, sucumbiendo, según las constataciones del médico llamado a su cabecera, de úlceras, neumonía y probablemente también de un infarto.
Ross Russell, biógrafo de Parker, escribe: «El único sonido audible en la habitación era la música de una televisión encendida. […]. La baronesa cruzó la habitación y apagó el auricular. […]. Al mismo tiempo, un trueno pareció sacudir todo el edificio. Como el trueno que, según se decía, acompañó a la muerte de Beethoven. «
