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se llama descubrimiento de America la llegada y ocupación de América por el navegante Cristóbal Colón (1452-1516) el 12 de octubre de 1492.
La expedición fue patrocinada por los reyes católicos de España, Fernando de Aragón e Isabel de Castilla.
Actualmente, se cuestiona el uso de la palabra «descubrimiento» para nombrar esta hazaña, ya que las tierras ya estaban habitadas por pueblos originarios.
La búsqueda de Oriente
Con las dificultades traídas por los turcos al comercio europeo, tras la captura de Constantinopla en 1453, la búsqueda de una ruta alternativa al Mediterráneo se convirtió en una prioridad para Europa.
En ese momento, Portugal lideraba una serie de expediciones marítimas que lo llevaron a tomar posesión de las islas atlánticas como las Azores, Madeira y la ciudad de Ceuta, en África.
Entonces, los portugueses comenzaron a viajar por África, pero sin perder de vista la costa de este continente.
Como los reyes de Castilla también estaban interesados en lanzarse al mar, ambas coronas firmaron varios tratados para dividir las tierras descubiertas y por descubrir.
Uno de los acuerdos firmados fue el Tratado de Tordesillas, en 1492, que dividió el mundo entre Portugal y España.
Expedición Marítima de Colón
En este contexto, el navegante genovés Cristóbal Colón alimentó la idea de llegar a las Indias navegando hacia el oeste. En otras palabras: quería probar un nuevo camino hasta entonces inexplorado.
Esta ruta se basó en un mapa del florentino Paolo Toscanelli (1397-1482), y la idea fue presentada al rey de Portugal, Dom João II (1455-1495). El monarca negó el apoyo, ya que dudaba que fuera posible hacerlo.
Colón parte hacia los reinos de Castilla y Aragón en busca de ayuda. Aunque unificada, parte de la nobleza castellana quiso seguir sosteniendo guerras en el continente europeo. La otra parte quería correr el riesgo de buscar el llamado «nuevo mundo».
Después de siete años de reuniones, discusiones e intrigas, Colón encuentra dinero para llevar a cabo su empresa. Así, partió el 13 de agosto de 1492, con solo dos carabelas: Nina y Pinta y el barco Santa María.
La tripulación estaba compuesta por 90 hombres que arribaron a América 61 días después, desembarcando en las Bahamas y, poco después, en Cuba y Santo Domingo.
Colón creyó haber encontrado las Indias y trató cuatro veces más de llegar a los mercados indios. Siempre creyó que había llegado a Asia, pero sus incursiones resultaron en el descubrimiento de las Antillas y Centroamérica.
Un nuevo continente: América
Fue en 1504 cuando el navegante florentino al servicio de España, Amerigo Vespucci (1454-1512), clasificó las nuevas tierras descubiertas como continente.
Este hecho fue confirmado en 1513 por el navegante Núñez de Balboa (1476-1519) que cruzó Centroamérica y llegó al Océano Pacífico.
Más tarde, el cartógrafo Martin Waldseemüller (1470-1520) comenzó a utilizar el término America en sus mapas, en honor a Amerigo Vespucci, para designar el «nuevo mundo».
Por su parte, en 1519, el navegante portugués Fernão de Magalhães (1480-1521) inició el primer viaje de circunnavegación alrededor del planeta.
Rechazado por el rey portugués, se puso al servicio del monarca español Carlos I (1500-1558). Su expedición partió de Cádiz, y realizó escalas en Canarias, Recife y Buenos Aires. Desde allí, cruzó el Estreito de Todos os Santos que luego fue llamado «Magalhães» en su honor.
Con eso, logró llegar a Asia, especialmente a Filipinas y las Molucas.
Magallanes murió en 1521, en Filipinas, en combate con los nativos. El viaje fue completado al año siguiente por el español Juan Sebastián Elcano (1476-1526) y dieciocho supervivientes.
Las Grandes Navegaciones
Las grandes navegaciones fueron impulsadas por el cierre de rutas comerciales por parte de los turcos, tras la caída de Constantinopla en 1453.
La conquista de un mundo desconocido representó un desafío para las monarquías nacionales, que vieron en este emprendimiento una forma de legitimar su poder y expandir su territorio.
El continente europeo recibió de Oriente azúcar, oro, alcanfor, porcelana, piedras preciosas, pimienta, clavo, canela, nuez moscada, jengibre, medicamentos, bálsamos, ungüentos, perfumes y aceites aromáticos.
Los árabes transportaban mercancías de Oriente a Occidente en caravanas terrestres a Italia, llegando a Génova, Venecia y Pisa.
Como intermediarias, estas ciudades monopolizaron el comercio del mar Mediterráneo y hubo presión de las monarquías nacionales para romper el monopolio.
Además del comercio paralizado, la unión entre el Estado y la burguesía fue otro factor importante para las grandes navegaciones. A los monarcas y a los burgueses les interesaba financiar la tecnología para subsidiar las incursiones marítimas.
Aparecen así los barinels, pequeñas embarcaciones de dos mástiles y velas cuadradas; seguidas de carabelas con tres mástiles y, finalmente, barcos, más sofisticados y equipados con timones.
De China vino la brújula, y de las regiones árabes, el astrolabio, que será fundamental para ayudar y posibilitar la navegación de larga distancia.
Todo este saber náutico, el Estado centralizado, una burguesía interesada en expandir su negocio, y la Iglesia católica deseosa de expandir la fe cristiana, favorecieron el éxito de las navegaciones europeas hacia América y Asia.
Cronología de los viajes españoles a América
| navegador | Año | Hecho |
|---|---|---|
| Cristóbal Colón | 1492-1493 | Llegada a las Bahamas |
| Cristóbal Colón | 1493-1496 | Isla Guadalupe, Puerto Rico y Jamaica |
| Cristóbal Colón | 1498-1500 | costa de Venezuela |
| Alonso de Ojeda | 1499 | Exploración de Venezuela |
|
Vicente Yáñez Pinzón |
1500 | Costa norte de Brasil en febrero |
| Cristóbal Colón | 1502 | Honduras |
| Nuñez de Balboa | 1501 | Descubrimiento de «Terra Firme» |
| Nuñez de Balboa | 1513 | Descubrimiento del Océano Pacífico |
| Ponce de Leon | 1513 | Llegada a Florida (EE. UU.) |
| Juan Díaz de Solís | 1516 | Descubrimiento de Argentina |
| Fernando de Magallanes | 1519 | Circunnavegación del globo, descubrimiento de Chile |
| Pedro de Alvarado | 1521 | Conquista de Guatemala y El Salvador |
| Francisco de Orellana | 1535 | Descubrimiento del Amazonas |
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