Written by Un logro evolutivo importante de los artrópodos, el exoesqueleto (del griego, exos, afuera) es una estructura rígida que cubre el cuerpo de estos animales en su totalidad o en parte, brindando protección a los órganos internos de los órganos y sosteniendo la musculatura. A medida que el animal crece a lo largo de su ciclo de vida, este exoesqueleto cambia, un proceso que se llama ecdisis o cambios.
Ecdisis de una cigarra. Foto: Tacio Philip Sansonovski / Shutterstock.com
La ecdisis puede ocurrir varias veces en la vida de un animal, un número ilimitado que varía de una especie a otra. El mecanismo está dictado por la acción de dos hormonas: ecdyson, que desempeña el papel de estimular las células epiteliales para iniciar el proceso de ecdisis; y la hormona inhibidora de la muda (MIH, del inglés, Moulting Inhibitor Hormone), que, como su nombre ya aclara, actúa en contra del ecdisonio. Todo el ciclo se desarrolla en 4 pasos:
- 1er. Proecdysis – etapa que precede a la muda, en la que el animal se prepara para liberar un exoesqueleto, reemplazándolo por otro. En esta fase, el cuerpo del animal retiene agua y aire, lo que facilita su apoyo durante el intercambio y ejerce una presión que ayuda a romper el viejo caparazón.
- 2do. Ecdisis: intercambio efectivo de exoesqueletos, es decir, la etapa en la que se descarta el esqueleto antiguo, dando paso a uno nuevo.
- 3er. Post-ecdisis: etapa después de la muda, en la que el animal aumenta de tamaño y su nuevo exoesqueleto se endurece gradualmente.
- 4to. Intermolde: comprende el período entre una muda y otra, en el que el animal almacena nutrientes para prepararse para el reinicio de todo el ciclo. El crecimiento efectivo del animal ocurre en esta etapa.
Básicamente, hay dos factores ambientales que interfieren en gran medida en este ciclo: la temperatura y la disponibilidad de nutrientes. La variación de temperatura altera el metabolismo del animal, lo que puede anticipar o posponer el ciclo. Como el animal necesita una gran cantidad de energía para realizar la muda, también debe haber una buena disponibilidad de nutrientes. Si la cantidad de alimento disponible es insuficiente, se retrasa la muda, ya que, de esta forma, el animal no es capaz de cubrir el gasto energético posterior al proceso.
Con el envejecimiento del animal y el alcance de su actividad reproductiva, cesa su capacidad para realizar intercambios de caparazón. Esto se debe a que, antes de la edad adulta, el animal usa la energía de los alimentos para su crecimiento, mientras que, en la edad sexual, esta energía será necesaria para la producción de órganos y células reproductivas.
Además de ser un aspecto significativo de la evolución de los artrópodos, la ecdisis también representa un valor adaptativo importante, ya que permite que estos animales se adapten a varios tipos diferentes de entornos. Por otro lado, esta propiedad puede traer algún daño al ser vivo, ya que, luego de la muda, el animal es vulnerable por un cierto período (debido al alto gasto energético) lo que facilita el ataque de depredadores naturales.
Vea el proceso completo de ecdisis de cigarra en la foto de arriba:
Referencias
http://www.sobiologia.com.br/conteudos/Reinos3/bioartropodes.php
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ecdise
http://www.qualibio.ufba.br/024.html
