Written by O estornudo es una acción semiautónoma del cuerpo caracterizada por la fuerte expulsión de aire a través del club y la nariz para expulsar mocos o sustancias irritantes presentes en la cavidad nasal. Esta acción también puede estimularse mediante la exposición a una fuerte luz o brisas de aire frío y la saciedad del estómago. Considerado una acción involuntaria beneficiosa para la salud, los estornudos también pueden estar implicados en la proliferación de enfermedades virales.
Cuando se inhalan sustancias irritantes y pasan a través de los pelos nasales, llegando a la mucosa, se liberan histaminas, que estimulan las células nerviosas presentes en la cavidad nasal. Esta señal viaja al cerebro, que inicia el acto de estornudar a través de estímulos enviados por el nervio trigémino. Esta señal provoca la activación de la musculatura faríngea y traqueal, creando una gran abertura entre la cavidad oral y nasal, dando como resultado la expulsión de un gran volumen de aire que lleva consigo sustancias presentes en ambas cavidades. Las alergias y la congestión nasal características de los resfriados también provocan los mismos estímulos. La fuerza con la que se produce el estornudo está relacionada con la afectación de varios grupos musculares de la parte superior del torso, cuello y cabeza.
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O reflejo de estornudo fótico es un rasgo genético que ocurre en menos del 30% de la población mundial. Las personas con este atributo estornudan cuando se exponen a una luz intensa o cuando salen de lugares oscuros hacia la luz. Otro rasgo genético hereditario asociado con los estornudos ocurre después de la saciedad. Cuando el estómago está completamente lleno, se liberan las mismas señales inducidas por la entrada de cuerpos extraños en la nariz, provocando estornudos.
Un estornudo produce, en promedio, 40.000 gotitas que pueden transportar agentes patológicos cuando la persona que estornuda está enferma. Por tanto, se considera higiénico taponarse la nariz y la boca durante los estornudos, utilizando las manos o los pañuelos. Existen maniobras físicas que se pueden utilizar para reducir la ocurrencia de estornudos, como la inhalación profunda de aire, llenar los pulmones, mantenerlo por unos segundos conteniendo la respiración. También es eficaz masajear el puente de la nariz durante un rato. Mantenerse alejado de fuentes de sustancias irritantes o alérgicas como el polen, el polvo y el pelo de animales también evita los estornudos. Por motivos de salud, también es fundamental el mantenimiento periódico de los aires acondicionados y humidificadores, limpiando y cambiando sus filtros.
Los animales también tienen reflejos de estornudo. Los mamíferos, como perros y gatos, estornudan de manera similar a los humanos, involucrando las mismas vías de estimulación y contracción muscular. Las aves y algunos reptiles también estornudan para deshacerse de bacterias e irritantes, limpiando sus fosas nasales. Algunos animales, como los perros salvajes, parecen comunicarse a través de estornudos y otras vocalizaciones similares a estornudos.
Los estornudos acompañados de mocos pueden ser signos de infecciones en el sistema respiratorio, siendo importante expulsar parte de las excretas implicadas en el combate de la patología. Culturalmente, los estornudos están asociados con la enfermedad. Curiosamente, las poblaciones de todo el mundo tienen expresiones que se le dicen a la persona que estornuda deseándole más salud y longevidad.
Referencias:
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