Étienne Bonnot de Condillac –

Filósofo francés (Grenoble 1714-abadía de Flux 1780).

A partir del empirismo de Locke, Condillac fue uno de los oponentes del racionalismo heredado de xvii^mi s. Específicamente se convirtió en el teórico del sensualismo, afirmando que todas nuestras ideas nos vienen de las sensaciones y que de ellas depende, por tanto, la actividad de nuestro entendimiento.

El abad académico

Tercero de los cinco hijos de una familia de magistrados que lo destinaban a la vida religiosa, Condillac llegó a París en compañía de su hermano, el futuro abate Mably. Ingresó en el seminario de Saint-Sulpice en 1733, fue ordenado sacerdote en 1740. Siendo su verdadera vocación la de filósofo en el Siglo de las Luces, frecuentaba Diderot y los enciclopedistas, Rousseau, Voltaire. En 1758, fue a Parma donde Luis XV lo envió a su nieto, el futuro duque Fernando I^er (1751-1802), y publica a su regreso el Cursos de estudio (1768-1775) que le dispensó al infante. Elegido en 1768 para la Academia Francesa, rara vez se sienta allí.

Autor de dos importantes obras filosóficas, elEnsayo sobre el origen del conocimiento humano (1746) y el Tratado de sensaciones (1754), Condillac también publica un Tratado de sistemas (1749), una Tratado sobre animales (1755) y un libro de economista titulado El comercio y el gobierno se consideran relativamente entre sí (1776), cuyo interés será redescubierto en xix^mi s. Desarrolla la idea de que las necesidades individuales son la fuente misma de la actividad económica.

La arqueología del conocimiento

El racionalismo admite la razón como algo innato. Ahora, escribe Condillac en su Ensayo de 1746, “cuando empezamos a reflexionar, no vemos cómo se podrían haber introducido las ideas y máximas que encontramos en nosotros”. Su proyecto, por tanto, es descubrir la generación de estas ideas, realizando una especie de “arqueología del conocimiento”, y el objetivo de su investigación no es puramente especulativo, sino sobre todo crítico. De hecho, «nuestros errores provienen del hecho de que nuestras ideas se hicieron mal […] ; la única forma de corregirlos es rehacerlos ”. Conocer el origen de nuestras ideas permite, por tanto, reconstruir artificialmente la conexión de ideas que la naturaleza hizo espontáneamente mal. Sin embargo, la principal fuente de error está en la insuficiencia de ideas y signos del lenguaje (que Locke ya había cuestionado). LOS’Ensayo trata, para eso, de encontrar una situación en la que el hombre invente signos sólo cuando experimente nuevas sensaciones.

Condillac comparte la inquietud de su tiempo, que hace que el establecimiento de un lenguaje bien hecho sea la condición del verdadero conocimiento: es decir, una ciencia es sólo un lenguaje bien hecho. Pero este lenguaje bien hecho no puede ser el lenguaje técnico de los metafísicos, culpables de traer problemas en el buen sentido de los lenguajes vulgares. Dos obras póstumas, la lógica (1780) y Idioma de los cálculos (1798), encuentra este lenguaje bien hecho simplemente en matemáticas, a condición de partir del simple sensitivo y del método de cálculo «natural»: contar con los dedos …

Lógica sensualista

En todas partes encontramos en Condillac esta voluntad, común a Descartes, de partir de lo simple. Pero, mientras que en el segundo lo simple es un acto de pensamiento (el cogito), lo sencillo en Condillac es siempre la sensación. Esta exigencia le lleva a intentar lo que el propio Locke no había hecho: devolver a la sensación las «ideas de reflexión», es decir, las ideas de nuestras facultades de pensamiento, que Locke definió como primera. La lógica sensualista llega así a su fin en el Tratado de sensaciones, donde cada facultad se deriva de una sensación transformada.

En un pasaje que sigue siendo famoso, Condillac imagina una estatua «organizada internamente como nosotros y animada por una mente privada de todo tipo de ideas», pero que las va adquiriendo gradualmente cuando se le concede el uso de los diferentes sentidos. Muestra cómo, de un simple olor a rosas, aparecen sucesivamente la atención, la memoria, el juicio, la imaginación y, al mismo tiempo, la necesidad, el deseo, la pasión y la voluntad. De acuerdo a Tratado, estas facultades preceden al uso de signos que luego sólo sirven para extenderlas a un mayor número de objetos.