Written by LA familia Magnoliaceae consta de doce géneros y aproximadamente 220 especies. Es un grupo relativamente antiguo que ha pasado por muchos eventos naturales geográficos (glaciaciones, deriva continental y formación de montañas) que contribuyeron a que la dispersión territorial fuera bastante fragmentada. Para algunas especies este hecho les ayudó a acercarse a otras de la misma familia, pero para otras que quedaron aisladas luego de la ocurrencia de algún evento natural esto no fue bueno.
Se encuentran con mayor frecuencia en Asia tropical, la región templada del Himalaya, Japón, Malasia y Nueva Guinea. Sin embargo, dado que más de la mitad de los especímenes se encuentran en el continente asiático, algunos se encuentran en las Américas, incluido Brasil.
Luego de análisis realizados sobre los caracteres morfológicos de los géneros de Magnoliaceae, se pudo determinar que esta familia deriva de un único ancestro común. Morfológicamente se puede observar que las hojas son alternas, simples, en algunos individuos son levemente lobuladas. Las inflorescencias son solitarias, pero son exuberantes y notables. Los sépalos y pétalos casi siempre se confunden entre sí y forman una estructura floral que hace referencia a las flores de otras angiospermas basales, ya que a medida que avanzan en la escala evolutiva las piezas florales se vuelven cada vez más distinguibles. Los estambres están presentes en grandes cantidades, al igual que los carpelos, pero estos últimos son bastante distintos. El fruto es una estructura de muchos folículos unidos que están bien adheridos inicialmente, pero a medida que maduran, se abren en la superficie inferior. Las semillas, por otro lado, tienen una capa carnosa colorida que puede variar entre los tonos de naranja y rojo, sin embargo esto solo no ocurre en el género Liriodendron. Los agentes polinizadores atraídos son, en la mayoría de los casos, escarabajos, nuevamente la excepción es el género Liriodendron en el que la polinización ocurre por las abejas. Las semillas de la familia son transportadas por aves, sin embargo en el género Liriodendron estas son dispersadas por el viento.
Magnoliaceae no es una familia de gran relevancia económica, sin embargo existe un comercio de magnolias que se cultivan con fines ornamentales. La corteza de madera de Magnolia officinalis se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos para combatir los cólicos, el dolor abdominal, la indigestión o las náuseas. La filogenia de este grupo aún no se ha dilucidado por completo.
Magnolia. Foto: Lana B / Shutterstock.com
Bibliografía:
http://www.botany.hawaii.edu/faculty/carr/magnoli.htm
http: // http: //en.wikipedia.org/wiki/Magnoliaceae
