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El médico más grande de la Antigüedad (isla de Cos 460-Larissa, Tesalia, c. 377 aC).
Es el padre de la medicina. Su nombre, de hecho, recoge el trabajo de una escuela de medicina que, bajo el doble signo del racionalismo y la observación, establece un acercamiento al cuerpo humano libre de consideraciones religiosas o mágicas.
1. La formación médica de Hipócrates
Poco se sabe sobre la vida de Hipócrates. Procedente del clan Asclepiades, que afirmaba descender de Asclepio, el dios griego de la Medicina, y ejercía hereditariamente esta actividad, aprendió por primera vez de su padre los datos esenciales de la medicina sacerdotal, en particular las bases esenciales de la anatomía. Luego dejó su isla natal para seguir la educación de reconocidos médicos.
De este modo, dotado de una sólida formación, adquirió una reputación cada vez mayor como un médico experto y se convirtió en un médico itinerante, que trataba a pacientes de pueblo en pueblo mientras profundizaba sus conocimientos en patología y terapia. Visitó así Tracia, Tesalia y llegó a Macedonia, donde discernió en el rey Perdiccas II (fallecido hacia el 413 antes), abuelo de Alejandro, una neurosis de origen sentimental, considerada hasta entonces como una «tisis», es decir en su momento. como una lesión orgánica. Siguiendo el Mar Negro, llegó a Asia Menor y regresó a Cos, donde fundó su escuela de medicina alrededor del 420 a. C. Mucho más tarde, sin que sepamos la fecha exacta, se fue de Cos, donde su yerno continuó su docencia. Con dos de sus hijos, regresó a Tesalia, a Larissa, donde fundó una nueva escuela y donde terminó su larga existencia.
2. Hipócrates, iniciador de la observación clínica
A Hipócrates le debemos sobre todo el principio de buscar las causas de las enfermedades, tras establecer un diagnóstico basado en un conjunto de signos clínicos. Fundamentalmente racional, su enfoque no apela a los dioses para comprender la causa de una enfermedad más que a la magia para curarla. El paciente se convierte en la principal preocupación del médico, que todavía hoy se expresa en el “juramento hipocrático” que los médicos jóvenes hacen en Francia cuando ingresan a sus carreras.
3. Las obras dejadas por Hipócrates
Entre los sesenta libros que forman el Colección hipocrática, la división es delicada entre los textos que ciertamente emanan de Hipócrates y los escritos por sus alumnos o sus discípulos. Delimitada en particular gracias a las obras de Littré, quien dio una traducción (1839-1861), la obra atribuida con certeza a Hipócrates incluye: Tratado de medicina antigua, Epidemias (libros I y III), Dieta para enfermedades agudas, Aforismos (libros I al VII), Tratado de aires, aguas y lugares, Tratado sobre las articulaciones, Tratado de fracturas, Tratamiento de heridas en la cabeza., Tratado sobre instrumentos de reducción, Tratado de pronóstico, el juramento y la Ley. Probablemente también sean de él la naturaleza del hombre y la dieta de las personas sanas. Otras obras, sin ser del propio Hipócrates, probablemente fueron escritas bajo su supervisión: esta es la Tratado sobre los tumores, de los otros libros de Epidemias, de Oficina del doctor y Uso de liquidos.
4. Avances médicos y errores graves
En todos estos libros, el espíritu del texto es más valioso para nosotros que los hechos mismos. Estos, de hecho, todavía están empañados por errores graves, que no se resolverán hasta mucho más tarde. Así, Hipócrates reconoce en el organismo cuatro líquidos fundamentales, llamados estados de ánimo : sangre, «flema», bilis amarilla y bilis negra. Para él, la buena salud es el resultado de un feliz equilibrio entre estos estados de ánimo. La enfermedad aparece cuando un desequilibrio se asienta a favor de uno de ellos y el médico debe entonces restablecer el equilibrio. Asimismo, su concepción del sistema circulatorio es errónea, siendo el aire, según él, el ímpetu vital necesario para el movimiento de la sangre, en la que viene a mezclarse.
Pero sólo se pueden admirar los reflejos que le sugiere una buena observación de diversas influencias, como la edad, las estaciones y el clima. De estos supuestos se siguen preceptos válidos referentes a la higiene de vida o la dietética. El conocimiento anatómico de Hipócrates es limitado, excepto en osteología, porque la disección humana sigue siendo excepcional en su época. Por tanto, la cirugía seguía siendo un campo casi inexplorado en ese momento, con la excepción de unas pocas trepanaciones, para las que Hipócrates parecía haber diseñado un dispositivo. Para la ortopedia, imaginó un banco de madera con cabrestantes destinados a permitir la tracción y la reducción de dislocaciones y fracturas.
5. El juramento hipocrático
“Juro por Apolo el médico, por Esculapio, por Higía y Panacea, por todos los dioses y todas las diosas, tomándolos como testigos, que cumpliré, según mi fuerza y mi capacidad, el siguiente juramento y compromiso. Este es el comienzo del juramento que prestan los médicos en Francia hoy cuando ingresan en la Orden. Integrado en el Colección hipocrática, se requería de los candidatos admitidos en la escuela de medicina de Cos en la época de Hipócrates. Se cree que se desarrolló cuando la escuela se abrió a personas ajenas al clan familiar de las Asclepias.
Invoca a los dioses griegos de la medicina, incluido Asclepio (Esculapio), lo que no significa que Hipócrates tuviera una concepción «religiosa» de la medicina. Código de ética médica y deontología, este juramento destaca la necesaria honestidad del practicante, su reconocimiento a la enseñanza recibida, su compromiso de transmitirla a las nuevas generaciones, sin omitir el principio de confidencialidad médica.
→ ética médica.
