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Coronel y estadista venezolano (Sabaneta, Estado Barinas, 1954-Caracas 2013).
1. El oficial sedicioso
Prometiendo desde la infancia una admiración ilimitada por Simón Bolívar, héroe de las luchas independentistas sudamericanas en xixmi siglo, Hugo Chávez estudió en la Academia Militar de Venezuela y fundó en 1982 el Ejército Revolucionario Bolivariano (Ejército Bolivariano Revolucionario, EBR), más tarde rebautizado como Movimiento Revolucionario Bolivariano (MBR), un grupo de estudio que reúne a oficiales jóvenes basados en ideas tanto nacionalistas como socialistas. Sin preocupar demasiado a sus superiores, sin embargo, fue arrestado en 1989 acusado de conspiración, pero fue puesto en libertad por falta de pruebas.
Convertido en teniente coronel al frente de un batallón de paracaidistas con base en las cercanías de Caracas, Hugo Chávez está en el origen de un intento de golpe de Estado en la noche del 3 al 4 de febrero de 1992 contra el presidente social. Demócrata Carlos Pérez Rodríguez; pero éste fracasa por la lealtad al poder en lugar del alto mando de las Fuerzas Armadas.
Encarcelado, Chávez es indultado por el presidente Rafaël Caldera Rodríguez (1994). Obligado a dejar el ejército, creó en 1997 el Movimiento Quinta República (Movimiento Quinta República, MVR), ya basado en un proyecto de “alternativa bolivariana”, una especie de “tercera vía” entre liberalismo y socialismo con contornos bastante vagos. Con un programa de regeneración de la vida política nacional y lucha contra la corrupción, este partido logró escalar al segundo lugar en las elecciones de noviembre de 1998, rompiendo el dominio de los grupos tradicionales.
2. Del acceso al poder a la movilización de la oposición
Elegido a raíz de la presidencia de la República en diciembre de 1998, como candidato del Polo Patriótico, coalición que agrupa, además del MVR, a todos los partidos de izquierda, Chávez asumió el cargo en febrero de 1999. Tras aprobar una una nueva Constitución, que consolida los poderes presidenciales y transforma al país en una “democracia popular y participativa” – la República Bolivariana de Venezuela (su nuevo nombre), fue confirmado como jefe de Estado en las elecciones generales de 2000; en cuanto al Polo Patriótico, se vuelve en gran parte hegemónico en la Asamblea Nacional.
Se establece el «estado de emergencia social» y se pone en marcha un nuevo régimen -del que se convierte en emblemático el programa dominical de televisión «Aló Presidente» -, calificado de «populista» por algunos. El deterioro de la situación económica, una serie de medidas autoritarias tomadas a fines de 2001 y la incautación de los recursos petroleros del país, sin embargo, despertaron el descontento y dieron lugar, el 11 de abril de 2002, a un golpe de Estado, que lo retiró del poder del gobierno durante 48 horas. La división entre opositores y partidarios de Chávez está entonces en su apogeo; sin embargo, este último ganó al final del referéndum revocatorio del 15 de agosto de 2004 y consolidó su base política en las elecciones legislativas de diciembre de 2005.
3. Una política exterior «antiimperialista»
A nivel latinoamericano, Hugo Chávez trabaja para hacer de su país la columna vertebral de un movimiento continental dirigido contra el liderazgo de Estados Unidos, lo que no impide que este último siga siendo el principal socio comercial de Venezuela. arengas «antiimperialistas» del Comandante.
Esta política se inauguró con el lanzamiento con el aliado cubano, en diciembre de 2004, de la “Alternativa Bolivariana para las Américas”, a la que se unieron en particular Bolivia, Ecuador y Nicaragua. Pero esta alianza, así como el establecimiento del programa Petrocaribe para atraer el apoyo de los países caribeños, no excluye el acercamiento de las relaciones con Argentina y Brasil, la normalización de aquellos –en una época muy deteriorada– con Colombia, o la pertenencia a la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR).
A nivel internacional, Chávez se está acercando a Rusia y China y apoya a “estados parias” como Libia de Gadafi e Irán de Ahmadinejad, con miras a equilibrar la influencia estadounidense. De manera más general, busca convertirse en portavoz de los grupos altermundistas.
4. Perpetuación en el jefe de estado
Fácilmente reelegido como jefe de Estado con el 63% de los votos en diciembre de 2006, Chávez decidió acelerar la transición de Venezuela al socialismo, promoviendo en el verano de 2007 una serie de reformas constitucionales destinadas a otorgarle al presidente y a su gobierno mayores poderes. Se denuncian ataques a la libertad de expresión pero el mandatario goza de una innegable popularidad en el país, en particular entre los más pobres, beneficiarios de programas sociales implementados gracias al maná del petróleo. Así fue reelegido en octubre de 2012 con el 54% de los votos. Tratado de cáncer desde junio de 2011, hospitalizado en Cuba, falleció en Caracas el 5 de marzo de 2013.
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