Written by Médico y naturalista italiano (Città di Castello, Umbría, 1514-Roma 1572).
Poco se sabe de la juventud de Ippolito Salviani quien, al parecer, perteneció a una familia aristocrática del Ducado de Urbino, entonces un brillante hogar intelectual y artístico. Después de graduarse de la escuela secundaria, eligió convertirse en médico porque estaba muy interesado en la anatomía. Visitó las principales ciudades de Italia y finalmente se instaló en Roma, donde sus habilidades médicas le valieron el favor de una clientela adinerada.
Ippolito Salviani enseñó hasta 1568 el arte de Hipócrates en La Sapience, la gran universidad romana del Renacimiento, y dirigió la Facultad de Medicina de Roma. En 1565 fue nombrado conservador de la ciudad, un puesto administrativo muy solicitado. Su amistad con el poderoso cardenal Cervini le permite convertirse en el médico del Papa Julio III. Tras la muerte de este último en 1555, el cardenal Cervini accedió al trono de San Pedro con el nombre de Marcel II. El nuevo Papa sucumbe a las tres semanas de un derrame cerebral, pero Salviani, si no pudo salvar a su ilustre paciente, conserva sin embargo su puesto de médico con el próximo Papa, Pablo IV, hasta la muerte de este último, en 1559.
Junto con sus actividades médicas y sus funciones administrativas, Ippolito Salviani se hizo conocido como naturalista. Es a él a quien se le presentan los raros ejemplares de animales recibidos en Roma, para que pueda dar su opinión. Se especializa en el estudio de los animales marinos que le envían desde toda Italia. Los disecciona él mismo, en su estudio. También recoge muestras de peluche y dibujos de peces comunes en Grecia, Francia, Alemania o Gran Bretaña.
Reúne todos estos elementos para el trabajo ictiológico en el que está trabajando, Aquatilium Animalium Historia (“Historia de los animales acuáticos”), que se imprimió en su propio taller tipográfico entre 1554 y 1558. Esta obra magníficamente ilustrada, primero dedicada al cardenal Cervini y luego al papa Pablo IV, fue un gran éxito. Las 99 láminas sin texto, finamente grabadas en cobre, son obra de reconocidos artistas; entre ellos se encuentra Bernardus Aretinus, a quien Ippolito Salviani prometió en su casa durante dos años. A menudo aproximadas en términos de escamas, espinas, aletas o tentáculos, las figuras valen más por sus cualidades estéticas que por sus méritos científicos … ¡a veces es difícil identificar las especies representadas!
En este libro, Ippolito Salviani no solo se ocupa de los peces; dedica una parte a varios «habitantes del reino del agua» como el hipopótamo, la foca, el delfín, moluscos, crustáceos, ranas o sapos. Los seres acuáticos se agrupan de acuerdo con sus caracteres externos. Cierta información proporcionada es de la más alta fantasía: por ejemplo, el autor atribuye al hipopótamo del tamaño de un burro, la capacidad de pastar trigo en los campos, para mostrar un gran afecto a sus padres. Los datos sobre peces son generalmente más fiables, especialmente en el caso de los peces del Adriático con los que el autor está familiarizado. En este ámbito, incluso esboza una clasificación. Así, agrupa peces con esqueleto cartilaginoso (pero clasifica entre ellos al rape, que es un pez con esqueleto osificado).
Indignado Historia de los animales acuáticos, Ippolito Salviani escribió un libro sobre medicina. También se le atribuye una comedia completa, la Ruffiana, pintura intransigente de los vicios de su tiempo.
