Armónica, guitarrista y compositor de jazz belga (Bruselas 1922-2016).
Niño acordeonista, adoptó la guitarra gracias al descubrimiento de Django Reinhardt, luego la armónica mientras escuchaba los discos de Larry Adler. Después de la guerra, se encontró en los Estados Unidos, fue contratado por Benny Goodman, luego se unió al prestigioso quinteto del pianista George Shearing. Luego comenzó a codearse con los más grandes solistas, desde Lester Young hasta Bill Evans… Luego colaboró con Quincy Jones, participó en numerosas bandas sonoras de películas y continuó su carrera entre Bélgica y Estados Unidos, entre la música pop y el jazz. Virtuoso indiscutible de la armónica de la que logra hacer un instrumento de “jazz”, silba mientras se acompaña en la guitarra, tocando firmemente anclado en el bop. El es el compositor del vals Bluesette, que tuvo un gran éxito en la década de 1960. Entre sus grabaciones se incluyen Afinidad (1978), firmado por Bill Evans, y Vivir en Holanda (1980).
Los acordes son lo que siempre fascinó más a Jean-Baptiste Thielemans: niño acordeonista convertido a la guitarra por el descubrimiento de su compatriota Django Reinhardt -a quien sigue paso a paso por las calles de Bruselas- y a la armónica escuchando discos de Django con Larry Adler y Max Gueldray con Ray Ventura. Después de la Liberación, la revelación del bebop le dio alas, pero, interrumpido por los aficionados al jazz en Europa, dejó de tocar la armónica en público durante mucho tiempo. Invitado a Nueva York por un tío estadounidense, juega Birdland, notablemente con Charlie Parker All Stars. Contratado para una gira por Benny Goodman y luego Dinah Washington, en la década de 1950 se convirtió en el guitarrista del prestigioso quinteto George Shearing. Así se vio impulsado a la «aristocracia» del jazz, junto a Lester Young, Count Basie, Stan Getz, Sarah Vaughan de gira … El pianista británico también le presentó a Bill Evans, con quien grabaría uno de sus discos más bonitos, Afinidad (1978). En la década de 1960, vivió un tiempo en Suecia, donde actuó regularmente con Svend Asmussen y NHØ.P. Empieza a silbar mientras se acompaña con la guitarra, lo que le permite alcanzar un inmenso éxito con una de sus raras composiciones, Bluesette (1963): un vals «bluesy» improvisado una noche con Stéphane Grappelli, recordando un coro de Cannonball Adderley …
Poco después, Thielemans comenzó a colaborar con Quincy Jones, de quien se convirtió en el solista favorito, y participó en muchas bandas sonoras de películas (Vaquero de medianoche, Hola artista …) O televisión para el canal ABC. Entonces, su vida es un perpetuo vaivén entre Estados Unidos y Bélgica, pop y jazz: acompaña a Paul Simon y Peggy Lee, graba con Dizzy Gillespie, Oscar Peterson, Joe Pass, Zoot Sims, JJ Johnson, Philip Catherine y Acordeonista brasileño Sivuca. En 1979 comenzó una amistad muy prolífica con Jaco Pastorius, luego tocaba cada vez más con su propio cuarteto.
Un personaje amable de entusiasmo juvenil, coleccionista de historias traviesas, apasionado por la vida y la armonía incluso más que la armónica, Toots es sin duda el más «transatlántico» de los músicos de jazz, traduciendo sin esfuerzo sus bromas. Bruselas en jerga neoyorquino. Nacido el mismo día (pero veintitrés años después) que Duke Ellington, también sabe cómo transponer maravillosamente toda su orquesta a la guitarra. Maestro indiscutible de la armónica cromática, ha tenido pocos discípulos reales (salvo el brasileño Mauricio Einhorn).