Written by Se nombran después de lácteos las estructuras formadas por células o ensamblaje celular interno capaces de producir látex, presentes en numerosas partes de la planta, como raíces, tallos, hojas e incluso en los frutos de varias especies.
Al tratarse de estructuras muy heterogéneas, los laticíferos se clasifican en dos tipos: articulados y no articulados. Los laticíferos articulados están formados por cadenas de células lácteas unidas, mientras que los no articulados se desarrollan a partir de una sola célula.
El látex es una secreción espesa, opaca, de color blanco a ligeramente amarillento, de aspecto lechoso que se encuentra en la corteza o entre las sustancias que componen el floema. Su composición varía considerablemente según la especie, pudiendo contener alcaloides, proteínas, aceites, iones, resinas, ácidos orgánicos, terpenos, gomas, taninos, mucílagos, almidón y otros carbohidratos.
Las funciones del látex aún no están completamente establecidas, pero se sabe que esta sustancia es susceptible de coagulación al entrar en contacto con el aire, lo que puede ser útil para sellar lesiones superficiales de la planta, evitando así la entrada de microorganismos patógenos. Además, el látex puede funcionar como reserva nutritiva o incluso como mecanismo de defensa de la planta frente a los depredadores por su sabor amargo y las sustancias tóxicas que lo componen (por lo que nunca deben consumirse).
Dicha sustancia tiene una serie de aplicaciones industriales, como por ejemplo, la fabricación de chicles, obtenidos de Manikara sp. El látex del árbol nativo de la selva amazónica Hevea brasiliensis (árbol de caucho popular) y Ficus elástico (caucho) se usa ampliamente en la producción de caucho. La morfina, el opio, la codeína y otros productos de importancia farmacéutica se extraen del látex. papaver somniferum, más conocido como amapola. El látex también se utiliza en la producción de gutapercha, sustancia similar al caucho, pero con menor elasticidad, que se utiliza principalmente en la producción de pelotas de golf y productos dentales.
Para extraer el látex se realizan varias incisiones oblicuas en el tronco del árbol, de unos milímetros de profundidad, retirando una fina tira de corteza. De esta forma, el látex fluye por la ranura, siendo recogido en un pequeño recipiente sujeto al tronco, al final del corte. Los árboles se suelen talar al amanecer, ya que el flujo de látex es máximo durante este período. Con el transcurso del día y el consiguiente aumento de temperatura, el flujo disminuye significativamente, deteniéndose alrededor de las 3 de la tarde.
Referencias:
http://pt.scribd.com/doc/62948553/ESPECIES-LATICIFERAS
http://pt.wikipedia.org/wiki/L%C3%A1tex
