Minas Gerais –

• Zona: 587.172 kilometros²
• Población: 19.159.260 hab. (Censo de 2010)
• Ciudad capital : Belo Horizonte

1. El altiplano brasileño

Minas Gerais se llama el estado montañoso de Brasil, porque el sur y el sureste corresponden a las tierras altas brasileñas, con las serras da Mantiqueira y do Espinhaç. Estas regiones son un centro de dispersión del aux, donde nacen São Francisco, el río das Velhas, el río Grande y el río Doce. En el suroeste del estado se extiende el triángulo minero, con sus mesetas de areniscas, de extraordinaria diversidad geológica y una gran riqueza de minerales ferrosos y no ferrosos. La parte occidental de Minas Gerais corresponde a las chapadas (mesetas) que enmarcan el valle de São Francisco. Finalmente, al norte, se extiende la región de la Chapada Diamantina.

A medida que uno se mueve hacia el norte, el clima tropical de las tierras altas da paso a un clima semiárido. El bosque y la sabana arbolada están desapareciendo a favor de un bosque seco escaso o un arbusto espinoso (caatinga).

2. El asentamiento de Minas Gerais

El asentamiento de Minas Gerais tuvo lugar en xviii^mi Siglo, después del descubrimiento de las minas de oro y diamantes (de ahí su nombre, que significa «minas generales»). Los pueblos se han desarrollado con los campamentos mineros artesanales (Ouro Preto, Mariana, São João del Rei, Sabará, Congonhas, Diamantina). El declive de este ciclo del oro, al final del xviii^mi siglo, estuvo acompañado por el empobrecimiento de los depósitos aluviales y las estrictas regulaciones portuguesas. Las antiguas ciudades de oro ahora tienen una vida más lenta, a veces animada por el turismo.

3. Agricultura

La agricultura se ha desarrollado para satisfacer las necesidades de la población urbana y los mineros (cultivos alimentarios de maíz, mandioca, caña y ganado). En la segunda mitad del xix^mi siglo, se establecieron plantaciones de café en el sur y sureste. Realizadas en pendientes demasiado empinadas, han sido devastadas por la erosión. El estado se ha convertido así en un semillero de emigración. Pero su economía ha experimentado un renacimiento: la cría suministra carne, leche y productos lácteos a las metrópolis de Río de Janeiro y São Paulo.

4. Una potencia industrial

Este nuevo desarrollo también se debe a la explotación de minerales industriales. Minas Gerais se ha convertido en una potencia industrial gracias sobre todo a la extracción de hierro, cuyas reservas, del orden de 30 mil millones de toneladas, permiten una producción anual de más de 30 Mt de mineral y una importante exportación. Las grandes acerías combinan esta riqueza local con tecnología y capital extranjero (alemán, belga, japonés) en Belo Horizonte, Sabará, Monlevade, Ipatinga, Timóteo, Caeté, Governador Valadares. Se explotan otros recursos mineros (manganeso, etc.).

Una gran refinería de petróleo y nuevas industrias (Fiat, en Betim, por ejemplo) existen al sur de Belo Horizonte. El campo de Minas Gerais también está experimentando cambios importantes: reanudación del cultivo de café en el sur, mejoramiento de los rebaños de ganado, cultivo y procesamiento industrial de yuca cerca de Curvelo.