Written by O Océano Indico es una de las tres grandes depresiones oceánicas (junto con la del Pacífico y la del Atlántico), llamada así por su posición en relación con la India, cuya costa baña. Es el tercer océano más grande del mundo, ubicado entre África, Asia, Oceanía y la Antártida, con su área más grande en el hemisferio sur. Su longitud en sentido longitudinal es de unos seis mil quinientos kilómetros y, en sentido latitudinal, de unos ocho mil ochocientos kilómetros. La superficie total de este océano es de aproximadamente 75 millones de kilómetros cuadrados, y el Mar Arábigo, la Bahía de Bengala y el Mar Rojo comprenden juntos el 20,8% de sus aguas. Su profundidad media es de 4.233 metros, siendo la Fosa de Java, a 7.450 metros, su punto más profundo.
Los contornos del Océano Índico son muy regulares en la parte más meridional, entre África y Oceanía. Al norte del Ecuador, llaman la atención las formas que se proyectan en el Mar de la India, con golfos largos y estrechos, como el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, o abiertos, como el Mar Arábigo (Mar de Omán). ) y el Golfo de Bengala.
En este océano se desarrolla una intensa vida marina, debido a la temperatura más cálida de sus aguas. Por encima de los 20ºC durante todo el año, estas aguas permiten la formación de arrecifes de coral. Por lo tanto, hay varias islas de origen coralino en el Océano Índico.
Los climas predominantes en el Océano Índico son tropicales y templados. Por estas características, sus aguas son de suma importancia para la pesca y la navegación, que sirven tanto para el turismo como para el transporte de personas y las más variadas mercancías, incluido el petróleo. Sin embargo, en su porción sur las aguas son mucho más frías, debido a la cercanía con la Antártida.
En las latitudes medias del Océano Índico, se produce el clima monzónico. Durante el invierno se presentan zonas de baja presión sobre sus aguas y de alta presión sobre la zona continental cercana (Sureste de Asia). Por eso, en esta estación, un viento seco sopla desde los continentes hacia el océano. Durante el verano ocurre lo contrario, con el movimiento de la masa de aire que va desde las aguas del Océano Índico hacia el continente, arrastrando grandes cantidades de vapor de agua y provocando fuertes precipitaciones.
Las islas del Océano Índico fueron exploradas por comerciantes de Medio Oriente en el período de la llamada Edad Media europea. En el Océano Índico y en sus islas, varios pueblos africanos y asiáticos realizaron contactos e intercambios culturales, brindando un gran desarrollo a las sociedades de estas regiones. Todo esto mucho antes de la expansión marítima europea.
En el caso de los europeos, los portugueses fueron los primeros en navegar este océano. Bartolomeu Dias cruzó con su tripulación el Cabo das Tormentas –que luego se llamaría Cabo da Boa Esperança– en 1488, para probar que era posible llegar a las “Indias” por mar. A través de una convención, este cabo comenzó a demarcar la división entre los océanos Atlántico e Índico.
Referencia bibliográfica:
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