Written by plaga biológica es un término que puede utilizarse para designar organismos que, cuando proliferan de forma desordenada o fuera de su medio natural, pueden causar algún tipo de daño al medio ambiente, a las personas o a la economía.
El término “plaga”, que es muy utilizado en agricultura para referirse a ácaros, insectos, hongos, bacterias e incluso algunas plantas (p. ej. malas hierbas), también puede utilizarse para referirse a enfermedades de animales o humanos causadas por algún agente patógeno, aunque en este caso, la definición más adecuada es epidémica, endémica o pandémica según sus dimensiones y frecuencia.
El nebulizador es un dispositivo muy utilizado para combatir las larvas del dengue y los mosquitos. Foto: mrfiza / Shutterstock.com
Un tipo de plaga muy común son las “plagas urbanas”: ratas, cucarachas, mosquitos, hormigas, termitas y polillas son algunas de las plagas que infestan cualquier centro urbano y son las encargadas de transmitir enfermedades como la leptospirosis y el dengue. Estas son quizás las plagas más difíciles de combatir ya que las deficiencias en saneamiento básico y vivienda favorecen la proliferación de estos vectores. Solo de cucarachas se estima que existen unas 5.000 especies en el mundo (Fuente: fiocruz).
Generalmente, las especies que no son nativas de un lugar se convierten en plagas y, cuando se introducen, se reproducen de tal manera que dañan el equilibrio ecológico, e incluso pueden provocar la extinción de especies nativas. Pero otros factores también pueden provocar la aparición de una plaga.
Un desequilibrio ambiental, como la deforestación, por ejemplo, puede eliminar varias especies de plantas, acabando también por destruir el hábitat de varios depredadores, como murciélagos y aves. Estos, al necesitar más alimento, suelen sentir primero el impacto de este desequilibrio, lo que puede provocar que la población de insectos, sus presas, aumente hasta convertirse en una plaga.
La inserción, accidental o no, de una especie exótica en un medio ambiente (bioinvasión) donde no hay un depredador que pueda controlar el crecimiento de su población puede tener dos resultados, o la especie exótica muere por la incapacidad de adaptarse, o se convierte en una plaga.
En este caso, la especie tiende a proliferar hasta que las condiciones ambientales se vuelven desfavorables, se agota su fuente de alimento, se toman medidas para inhibir su proliferación, o hasta que se introduce de manera controlada otra especie que puede inhibir su crecimiento. Este último caso se denomina “control biológico de plagas”, el cual se ha convertido en una alternativa al uso de plaguicidas y pesticidas (control químico de plagas).
Ya sea por falta de información o por simple descuido, lo cierto es que las plagas forman parte de la historia humana y se han relacionado con los más diversos factores, entre ellos (y la mayoría de las veces) la voluntad divina. Para dar un ejemplo, hablemos de las plagas más famosas de la historia, las «10 Plagas de Egipto», reportadas en la Biblia.
Las ratas son una de las principales plagas urbanas. Foto: Malcolm Chapman / Shutterstock.com
Han surgido varias teorías para tratar de explicar que las 10 plagas realmente ocurrieron y tienen explicaciones mucho más sencillas de lo que imaginamos. Por ejemplo, el episodio en el que las aguas del Nilo se convirtieron en sangre, según algunos investigadores, pudo haber ocurrido por la proliferación de un alga llamada Pfiesteria Piscicida que provocaría sangrado en los peces (História Abril) provocando así el horripilante cambio en el río (Fuente: História-Abril).
Otras definiciones de “plaga” (Fuente: Glossário-Embrapa):
- Plaga: cualquier especie, raza o biotipo de plantas, animales o agentes patógenos, nocivos para las plantas o productos vegetales (FAO, 2006).
- Plaga exótica: sinónimo de especie exótica, por tanto, especie, subespecie o gradación taxonómica inferior, introducida en un lugar ajeno a su normal ocurrencia, tanto en el presente como en el pasado; incluyendo cualquier parte de gametos, semillas, huevos o propágulos de dichas especies capaces de sobrevivir y posteriormente reproducirse (McNeely et al., 2001).
- Plaga no cuarentenaria reglamentada: Una plaga cuya presencia en plantas para cultivo afecta el uso previsto de dichas plantas a través de un impacto económico inaceptable y luego se regula dentro del territorio del país importador (FAO, 2006).
- Plaga presente: Cualquier especie, raza o biotipo de plantas, animales o agentes patógenos, nocivos para las plantas o productos vegetales presentes en un país, región o área y que causen daños económicos, ambientales y sociales.
- Plaga cuarentenaria A1: Una plaga de importancia económica potencial para el área en peligro por ella y donde aún no está presente (Brasil, 1995).
- Plaga cuarentenaria A2: Una plaga de importancia económica potencial para el área en peligro por ella y donde aún no está ampliamente distribuida y reglamentada oficialmente (Brasil, 1995).
- Plaga cuarentenaria: Una plaga de importancia económica potencial para el área en peligro y donde aún no está presente, o si no está ampliamente distribuida y oficialmente controlada (FAO, 2006).
- Plaga reglamentada: Una plaga cuarentenaria o no cuarentenaria reglamentada (FAO, 2006).
