Written by LOS presión arterial (PA) es la que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos, generada a través de la contracción cardíaca que bombea sangre por todo el organismo a través del sistema circulatorio. Se llama arterial porque se refiere a la presión específica de las grandes arterias, que se infiere cuando un médico evalúa la presión arterial de un paciente. Es uno de los 4 parámetros básicos de los signos vitales humanos, junto con la temperatura corporal, la saturación de oxígeno y la frecuencia respiratoria.
La presión arterial, que a menudo se utiliza como parámetro de estado de salud, se refiere a momentos específicos de la frecuencia cardíaca. Medida en milímetros de mercurio (mmHg) en referencia a la presión atmosférica, la presión más alta se llama sistólica y se mide durante la contracción del músculo cardíaco en un solo latido. La presión diastólica representa la detectada en el resto muscular del corazón entre dos latidos y tiene un valor, casi siempre, menor.
Se espera que la presión arterial de un adulto sano en reposo sea de 120 mmHg en sístole y 80 mmHg en diástole. Popularmente, estos valores se expresan como 120/80 o 12 por 8. Los niños menores de 10 años tienen una PA media inferior a esta y las personas mayores (mayores de 60 años) suelen presentar fluctuaciones en estos valores que no necesariamente son asociado con enfermedades. La presión se puede medir con un esfigmomanómetro, que es una correa sujeta a una columna de mercurio y un dispositivo de bombeo. El aparato ortopédico se coloca en el brazo de la persona sentada, se bombea aire al brazo y la presión se infiere mediante la auscultación de la arteria braquial con un estetoscopio. Hay dispositivos electrónicos que miden la presión de manera similar pero que no contienen mercurio, lo cual es positivo ya que este metal es tóxico. Sin embargo, es importante recordar que dichos dispositivos deben calibrarse constantemente para evitar lecturas erróneas.
Medición de la presión arterial. Foto: kurhan / Shutterstock.com
Las emociones y las actividades físicas alteran temporalmente la PA, provocando leves molestias, mareos o desmayos. Varias investigaciones científicas muestran que los deportistas (adultos que realizan regularmente ejercicio físico de intensidad moderada durante un período igual o superior a 5 años) tienen una presión arterial más baja en reposo y durante las actividades que las personas sedentarias o que hacen ejercicio sin frecuencia. Además, los atletas también regresan a una PA en reposo más rápidamente después del ejercicio que los no atletas. Esto está relacionado con la capacidad funcional cardíaca mejorada por el ejercicio físico.
Los principales cambios patológicos en la PA son la hipertensión y la hipotensión. La hipertensión, como se llama popularmente a la hipertensión, es una enfermedad crónica genética o adquirida que puede agravarse por el consumo excesivo de sal y bebidas alcohólicas, el tabaquismo, la obesidad, el estrés, la inactividad física y el colesterol alto. Con el tiempo, una presión más alta de lo normal conduce al desgaste del corazón y los vasos sanguíneos, lo que puede provocar infartos de miocardio isquémicos, aneurismas arteriales y complicaciones renales. La hipotensión, o presión arterial baja, ocurre cuando hay pérdida de sangre en hemorragias, contacto con toxinas, cambios hormonales y trastornos alimentarios que provocan mareos, desmayos y, en casos extremos, shock circulatorio. El tratamiento de ambos implica una nutrición equilibrada combinada con actividad física y el uso de medicamentos que mantienen estable la PA. En Brasil, el Sistema Único de Salud (SUS) ofrece estos medicamentos de forma gratuita a través del programa Farmacia Popular.
Referencias:
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