Written by Cantante, pianista, compositor y director estadounidense de jazz, soul y blues (Albany, Georgia, 1930).
Cincuenta años en el mundo de la música Vale la pena un poco de vaguedad en una biografía repleta de acontecimientos, la mayoría de los cuales marcaron el blues y el soul y, por tanto, la música estadounidense. Algunas fuentes dan a 1933 como el verdadero año del nacimiento de Ray Charles. En cuanto a su ceguera, si se establece que pudo haber ocurrido alrededor de los seis años, sus causas aún se debaten: glaucoma o accidente.
Nacimiento del «Genio». Debido a esta discapacidad, Ray deja su Georgia natal para vivir en Florida, en la pequeña ciudad de Greenville. Asistió a una escuela para sordos y ciegos, y allí tomó sus primeras lecciones de piano y clarinete. Desde los dieciséis años, Ray comenzó a ganarse la vida tocando con orquestas de la región y en 1947 (con el guitarrista GD Mc Ghee y el bajista Milton Gerred) formó el Maxim Trio, influenciado por Nat «King» Cole. El estilo, arraigado en las raíces del blues con presencia del gospel, se afirmó cuando Ray se fue de Florida a Seattle en 1948 después de la muerte de sus padres. Fue allí donde conoció a Quincy Jones, con quien posteriormente grabó numerosos álbumes. Mientras que algunos consideran las grabaciones que Ray Charles hizo para Swingtime en 1949 como sus primeros discos, otras fuentes sitúan al sello Dowbeat como el primer patrocinador de la Genio (su futuro apodo) con Confesión de blues, La primera composición de Ray Charles que se lanzará bajo el sello Maxim Trio.
En cualquier caso, fue en 1949 cuando definitivamente tomó el nombre de Ray Charles, y sus muchos sencillos para Swingtime fueron versiones de blues clásico (como St Pete Florida Blues). Estas interpretaciones febriles finalmente convencieron a Herb Abramson y Ahmet Ertegun, jefes de Atlantic, de comprar el contrato de Ray por $ 2,500. Durante el primer año en Atlantic, Ray no compone sus pistas y no se ocupa de los arreglos. Sin embargo, firmó algunos singles importantes (Mano perdida, Perder el tiempo, Debería haber sido yo).
En 1954, arregló Las cosas que solía hacer para Guitar Slim, número uno en las listas de ritmos y blues. A partir de ahí, se dedicará a mezclar en un cóctel casi sacrílego la emoción del gospel y la furia del rhythm and blues. Para ello, incluso desviará las canciones religiosas añadiendo más letras con los pies en la tierra. Así, la canción gospel de Clara Ward Esta pequeña luz mía ella se ha convertido Esta pequeña niña mía, Hablando de Jesús transformado en Hablando de ti, hasta Cómo murió Jesús cambio de imagen Avenida solitaria. «Este chico debería estar cantando en una iglesia», Big Bill Broonzy dijo de él, quien admitió de todos modos que esta mezcla de música sacra y música secular era interesante. Ray comienza a utilizar un cuarteto vocal femenino, las Raelettes. En 1954, Debería haber sido yo ocupa el séptimo lugar en las listas de ritmos y blues. Este es solo el comienzo. Los siguientes tres años vieron cómo los éxitos se sucedían: ¡Aleluya! La amo tanto, Tengo una mujer, Cuéntale a todo el mundo sobre esto. Ray Charles, su primer álbum de larga duración, fue lanzado en 1957. Es un disco con sabor a jazz, que contiene una versión de Horace Silver (Doodlin). El mismo año, Swanee River Rockin ‘(Hablando de ese río) ocupa el trigésimo cuarto lugar en las listas nacionales. Su primer directo será la grabación del concierto de 1958 en el Festival de Jazz de Newport. El álbum – subtitulado El genio de Ray Charles, que formaliza su apodo, contiene contribuciones de Quincy Jones, Ernie Wilkins y Count Basie. Lo que diría, que se convirtió en una sierra musical más que clásica, fue originalmente grabada por Ray Charles en 1959 y se interpretará en innumerables ocasiones. Firmó en 1959 con ABC, mientras que Atlantic aún conserva el derecho de comercializar las grabaciones en su poder (de ahí el lanzamiento de Ray Charles en persona, en 1969, en el Atlántico). En 1960, grabó Georgia en mi mente de Hoagy Carmichael (porque su conductor lo cantaba todo el tiempo, afirma la leyenda), que escucharemos en la banda sonora de la película de Norman Jewison En el calor de la noche y que le valió una primera aparición en las listas británicas. El mismo año, lanzó su primer álbum para ABC, El genio llega a la carretera, en el que todos los títulos de las canciones incluyen una referencia a una ubicación en los EE. UU. En 1961, fue Genio + Alma = Jazz, un CD sobre Impulse, reorganizado por Quincy Jones. Con las Raelettes en primera línea, firmó un nuevo estadounidense № 1, Golpear la toma de carretera, una canción de Percy Mayfield. También en 1961, Ray grabó un álbum a dúo con la cantante Betty Carter, mientras No puedo dejar de amarte alcanzó el número uno en las listas de Inglaterra. En 1962, provocó controversia entre los músicos negros al dedicar 33 rpm al country, Sonidos modernos en música country y occidental Volumen 1, que se convertirá en su único álbum № 1 en Estados Unidos, y en el que encontramos No puedo dejar de amarte. El volumen 2 se lanzó al año siguiente y se ubicó en el puesto 2. Ray demostrará su amor por el país en varias ocasiones, especialmente en 1985 con el álbum. Amistad, colección de duetos realizados con diez cantantes country. En 1964 jugó en Balled In Blues, película de Paul Henreid, para la que también compone la música.
Pruebas También fue el año en que fue arrestado (por segunda vez) en Boston, acusado de posesión de narcóticos. Enganchado a la heroína, Ray Charles se ve obligado a cancelar sus giras en espera del juicio, que se llevará a cabo en 1965 y que lo condenará a libertad condicional. Luego comenzó un tratamiento de desintoxicación en la clínica del Dr. Frederik J. Hacker en Beverley Hills. Aprovechó la oportunidad para cambiar sus Raelettes en 1967, contratando a Clydie King, Gwen Berry, Merry Clayton y Alexandra Brown. Después de someterse a cinco años de revisión judicial, Ray reanuda sus giras con renovado fervor, acompañado por el organista-pianista Billy Preston (que pronto se encontrará a raíz de los Beatles). Multiplica giras internacionales, especialmente en Japón.
En 1973, el año de Jazz número II, el gran autor americano negro James Baldwin escribe La vida y la época de Ray Charles, que recitará en el escenario del Carnegie Hall en 1er July, en compañía de Ray, quien interviene puntualmente interpretando sus blues más famosos. En forma de una primera valoración, la autobiografía Brother Ray: la propia historia de Ray Charles lanzado en 1978, co-firmado por David Ritz.
De 1972 a 1980, Ray Charles lanzó siete álbumes, entre ellos Renacimiento, amor y paz y El hermano Ray está de nuevo. Se hace cargo de Charles Aznavour (Para mamá) y Stevie Wonder (Viviendo por la ciudad). En 1983, comenzó una serie de álbumes country y western con Ojalá estuvieras aquí esta noche, seguido de ¿Alguna vez crucé por tu mente?, en 1984, De las páginas de mi mente, en 1986; el disco de duetos Amistad. Solo entre nosotros, publicado en 1988, atestigua un retorno a las fuentes aclamadas por la prensa estadounidense. «A los 58 años, Charles sigue siendo un prodigio», señaló el crítico Andrew Abrahams.
Los conciertos de Ray Charles quedan marcados por un clasicismo excluyendo una innovación orquestal del tipo sintetizadores, raperos o máquinas; Sin embargo, sus apariciones récord en los álbumes de fusión de su amigo Quincy Jones muestran que mantiene una mente abierta, a menos que sea para complacer a su viejo amigo: De vuelta en el bloque, en 1989, y Q’s Jook Joint, en 1995, incluyó apariciones de «Genius» junto a artistas tan diversos como Chaka Khan, Ice-T, Bono de U2 o DJ Funkmaster Flex. Sin embargo, sus álbumes ahora son en su mayoría decepcionantes: De la página de mi mente, lanzado en 1987, incluso ha sido descrito por la revista Cadencia como un «Comercial de estilo Nashville desactualizado».
Monumento. Si compartió cartel con muchos solistas o grupos de jazz a lo largo de su carrera, Ray Charles pocas veces ha compartido protagonismo con otros artistas, tan incapaz de no imponer su visión y su estructura musical. Les jazzmen racontent parfois cette anecdote, devenue légende, d’une session qui n’eut jamais lieu entre le bassiste Ray Brown et Ray Charles : Brown rangea son instrument dès qu’il s’aperçut que Charles tentait de lui imposer son jeu, son el ritmo. Un disco a dúo con Aretha Franklin estuvo en proceso por un tiempo, pero los sellos respectivos de Genius y Lady Soul no pudieron llevarse bien. Queda un álbum a dúo con Betty Carter y, en 1976, Porgy and Bess después de Gershwin con la cantante Cleo Laine. En 1989, Ray compartió el micrófono con Dee Dee Bridgewater para el sencillo. Cosa preciosa, éxito inesperado en el Top 50 francés, que llevará al dúo a multiplicar los principales programas de variedades (Campos Elíseos, Tarde sagrada), donde el blues y el jazz generalmente benefician solo la parte mínima. La voz ronca y el comportamiento expresionista de Ray han sido la inspiración para toda una generación de cantantes en blanco y negro, como Joe Cocker, Stevie Wonder (quien firmó el álbum en 1963 Homenaje al tío ray) y Eric Burdon. Recibido con gran fanfarria en los salones del Ritz por la promoción de su álbum Fuerte historia de amor, en febrero de 1996, Ray Charles, de cabello platino, plasmó en su rostro cansado la misma sonrisa hiperbólica que en sus primeras fotos de prensa, en el momento en que un negro tenía que ser hilarante. DeTodo lo que quiere hacer es amarme Para Si me das tu corazon, Fuerte historia de amor no nos enseña nada nuevo sobre este genio que ha pasado por cincuenta años de música americana, aparentemente sin cambiarse las gafas….
Considerándolo todo, una carrera excepcional. De 1957 a 1971, Ray Charles habrá colocado nada menos que 32 hits en el Top 40 estadounidense y más de 50 en las listas de ritmos y blues. Pero el cuadro no estaría completo si no mencionáramos el compromiso social del artista. Muy preocupado por los movimientos sociales y la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos (salió de un concierto en Atlanta después de ver que los espectadores se colocaban según el color de su piel), Ray Charles conoció a Martin Luther King en 1963. y el director del gobierno israelí Ben-Gurion en 1970. Un hombre generoso, como muestra esta anécdota: en 1977, durante un concierto en Los Ángeles, Ray escapa por poco de la muerte, cuando un lunático intenta estrangularlo durante el espectáculo. Ray no presentará cargos, el pobre será liberado.
