Written by Físico estadounidense (Nueva York 1918-Los Ángeles 1988).
Uno de los creadores de la electrodinámica cuántica, fue al mismo tiempo un teórico brillante, un maestro sobresaliente y un divulgador talentoso, animado por una exuberante alegría de vivir.
Un teórico del mundo cuántico
Proveniente de una familia judía de clase media, Richard Feynman mostró interés e inclinación por la ciencia a una edad muy temprana. Su padre desarrolla su curiosidad y pensamiento crítico, su madre le da un fuerte sentido del humor. Después de la secundaria, continuó su formación en matemáticas y física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), luego en la Universidad de Princeton, donde obtuvo su doctorado en 1942. Mientras preparaba su tesis, fue invitado a colaborar en el programa para desarrollar las primeras armas nucleares estadounidenses (Proyecto Manhattan). Llegó así a trabajar en el Laboratorio de Investigación de Los Alamos (Nuevo México), con físicos de prestigio como Robert Oppenheimer, Enrico Fermi o Niels Bohr.
Después de la Segunda Guerra Mundial, su carrera, dedicada íntegramente a la investigación y la docencia, se desarrolló principalmente en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena. Después de dar una formulación innovadora de principios cuánticos, es uno de los iniciadores de la electrodinámica cuántica, que desarrolla mediante la forja de representaciones gráficas, Diagramas de Feynman, que facilitan el estudio de las interacciones entre partículas y cuyo uso hoy se extiende mucho más allá de su marco inicial. Estos brillantes trabajos le valieron para compartir el Premio Nobel de Física en 1965 con los otros dos creadores de la teoría, su compatriota Julian Schwinger y el japonés Tomonaga Shinichiro. Posteriormente, Feynman contribuyó ampliamente a la física de partículas fundamentales y la física de la materia condensada. Lo ilustran las investigaciones sobre la superfluidez del helio líquido, la teoría de los superconductores y una nueva descripción de las interacciones débiles que subyacen a la existencia de una nueva partícula, el bosón Z0, que se descubrirá unos años más tarde.
En 1986, rompiendo con una actitud que le había llevado hasta entonces a rechazar cualquier responsabilidad institucional, participó en la comisión de investigación sobre la explosión en vuelo del orbitador. Desafiador del transbordador espacial. En su informe, esta comisión estigmatiza la negligencia de la NASA y establece la irrisoria causa del desastre (un sello roto por el frío).
Un divulgador talentoso y chistoso
Un investigador brillante, Feynman también se distinguió como profesor y divulgador. Apasionado y fascinante, seduce a su público con su sencillez, su buen humor, su alegría de vivir y su libertad de tono, que contrastan con la imagen tradicional del científico austero y difícilmente accesible. Sus cursos -de una claridad excepcional- y sus conferencias están agotadas. Deja traslucir su carácter gracioso en sus obras destinadas al público en general: ¡Seguro que está bromeando, señor Feynman! (traducido al francés bajo el título ¡Está bromeando, Sr. Feynman!) y ¿Qué le importa lo que piensen los demás? (¿Entiende algo, Sr. Feynman?).
Llevado a la edad de 70 años por un cáncer de estómago, dejó un hermoso legado: la teoría de la electrodinámica cuántica es hoy la más precisa de las teorías físicas, estrictamente confirmada por la experiencia, y, entre sus publicaciones, sus lecciones de física siguen siendo un modelo de su amable para estudiantes principiantes y sus maestros.
