Written by Ingeniero y aviador francés (París 1881-Niza 1957).
Hijo de un industrial textil, mostró muy pronto su aptitud para la mecánica. En el pequeño taller que le puso a su disposición su padre, que luego transformó en laboratorio de física y química, fabricó todo tipo de dispositivos y estudió telegrafía inalámbrica. En 1902, presentó su primera patente para un invento, relativo a un relé eléctrico. Depositará más de 120 otros durante su existencia.
Licenciado en Ciencias Físicas en 1904, se embarcó en la aviación, de la que se convirtió en uno de los pioneros. Primero experimentó con un planeador y luego, en 1906, emprendió la producción de un motor de avión, en forma de estrella y con un número impar de cilindros, antes de construir su primer avión, de un diseño atrevido: un monoplano de metal (y que ya no estaba hecho de madera), equipado con un motor colocado en la parte delantera de la aeronave (y ya no detrás del piloto) y equipado con una sola palanca de control, el «palo de escoba» (que seguirá siendo su invento, el más famoso). Posteriormente, multiplicará las innovaciones para aumentar la seguridad del piloto: velocímetro, cinturón de seguridad, paracaídas de expulsión, tren de aterrizaje de dos ruedas, etc. A partir de 1907, él mismo pilotó su avión. Sin embargo, debido a la falta de pedidos, la planta de fabricación de aviones que había construido en Billancourt tuvo que cerrar en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
Alrededor de 1908, Esnault-Pelterie comenzó a pensar en los viajes interplanetarios, que consideraba la extensión natural de la aviación. Ignorando todo el trabajo del ruso Konstantine Tsiolkovsky, calcula las condiciones matemáticas de un vuelo espacial, los valores necesarios de las velocidades de eyección de los motores, la duración de los viajes a la Luna, Marte y Venus, etc. Una conferencia, titulada Consideraciones sobre los resultados de un aligeramiento indefinido del motor, que pronunció en 1912 ante la Société française de physique, luego otra, con un título más explícito, Exploración con cohetes de la atmósfera superior y la posibilidad de viajes interplanetarios, que entregó en 1927 a la Sociedad Astronómica de Francia, constituyen las primeras aproximaciones científicas teóricas a la astronáutica en Francia. Robert Esnault-Pelterie (REP) creó entonces con su amigo el banquero Louis André Hirsch, un premio internacional – el premio REP-Hirsch – destinado a premiar las obras más notables en este campo: Hermann Oberth fue el primer ganador, en 1929. El Al año siguiente, Esnault-Pelterie publicó su obra principal, Astronáutica, un tratado de referencia que abarca todo el conocimiento de la época en el campo de los vuelos espaciales, que enriqueció con un suplemento en 1934.
Principalmente teórico de la astronáutica, Esnault-Pelterie también se dedicó a la investigación práctica con el fin de desarrollar un cohete de 100 kg capaz de alcanzar unos 100 km. Mientras experimentaba con combustibles, en 1931, una explosión le arrancó cuatro dedos de la mano izquierda. En 1936, fue elegido miembro de la Academia de Ciencias. La Segunda Guerra Mundial interrumpe su trabajo. Luego se refugió en Suiza, con sus documentos, para pasar los últimos años de su vida en semi-retiro. Su muerte, durante un viaje a Niza, se produce dos meses después de que la URSS pusiera en órbita el primer satélite artificial.
