Written by Por definición, un silicato es un compuesto formado por los elementos químicos silicio (Si) y oxígeno (O), derivado del ácido salicílico, que puede ser una sal o un éster. De este grupo destacan los silicatos formados por metales alcalinos, elementos constituyentes de la Familia IA de la tabla periódica, que son el litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio (Rb), cesio (Cs) y francio (Fr), ya que son solubles en agua y tienen varias aplicaciones en la industria y en el laboratorio. Los dos últimos elementos mencionados quedan excluidos de esta lista, debido a su alto peso molecular y su radiactividad. También es relevante informar que el ácido salicílico es uno de los derivados del segundo elemento químico con mayor abundancia en la corteza terrestre, del orden del 27%, el silicio (Si).
Los silicatos son muy comunes en la naturaleza mineral, y sus cristales están constituidos por su unidad fundamental, el tetraedro SOi4, donde cada catión Si4+ se une covalentemente, compartiendo electrones, a cuatro aniones Odos- situado en los vértices de un tetraedro. Esta estructura permite la posibilidad de que cada oxígeno se una a otro átomo de oxígeno ubicado en el vértice de otro tetraedro. De esta forma, se pueden formar largas estructuras mono, di o tridimensionales, dando lugar a compuestos con diferentes proporciones entre los elementos Si y O. La clase mineral de los silicatos representa alrededor del 30% de todos los minerales conocidos, lo que lo convierte en uno de los más importante e investigado, donde su capacidad de polimerización está directamente ligada a su diversidad.
“En geología y astronomía, el término silicato se usa para denotar un tipo de roca que consta de silicio y oxígeno (generalmente como SiOdos o SiO4), uno o más metales y posiblemente hidrógeno. Tales rocas van desde el granito hasta el gabro. La mayor parte de la corteza terrestre está compuesta de rocas de silicato, al igual que las cortezas de otros planetas rocosos ”¹.
“Desde el punto de vista técnico, el vidrio, la porcelana, el esmalte, el vidrio soluble, la arcilla, el amianto, el cemento y otros son silicatos importantes” ².
El silicato de sodio es conocido como vidrio soluble, y se utiliza como abrasivo, como relleno en la industria del jabón, como agente impermeabilizante, antiinflamatorio y en la fabricación de revestimientos cerámicos, donde actúa como agente defloculante de la arcilla, aumentando la densidad de la solución. Por otro lado, comúnmente se añaden otros silicatos alcalinos a los detergentes porque aumentan su poder tensoactivo.
Los silicatos de sodio todavía tienen una amplia aplicación en el tratamiento de aguas de origen industrial, donde su adición puede reducir los niveles de hierro y manganeso en forma de hidróxidos que precipitan en las tuberías. Por su selectividad y capacidad de adsorción, también se utilizan en el tratamiento de efluentes de distinta naturaleza.
Referencias:
¹ http://pt.wikipedia.org/wiki/Silicate
² http://www.infopedia.pt/$silicate
