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El cartílago o tejido cartilaginoso es un tipo de tejido conectivo de consistencia rígida, pero flexible y elástica.
Este tipo de tejido no tiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos ni nervios. Por tanto, se considera un tejido avascular.
El tejido cartilaginoso es de color blanquecino o gris. Se encuentra en diversas partes del cuerpo humano, tales como: nariz, tráquea, laringe, orejas, codos, rodillas, tobillos, entre otros.
Dado que el cartílago es un tejido avascular, la nutrición de las células cartilaginosas se realiza a través de los vasos sanguíneos del tejido conjuntivo adyacente, el pericondrio, mediante difusión.
Por este motivo, el tejido cartilaginoso tiene una lenta capacidad de cicatrización y regeneración.
Roles
Las principales funciones de los cartílagos son:
- Revestimiento de articulaciones óseas;
- Amortiguación de impactos y fricciones entre huesos;
- Asistencia en los movimientos corporales;
- Soporte y protección para algunas partes del cuerpo.
La presencia de tejido cartilaginoso en las articulaciones encargadas de soportar pesos es fundamental, ya que este tejido acepta una gran cantidad de carga. Esta situación ocurre en las caderas, rodillas y tobillos.
El tejido cartilaginoso predomina en el sistema esquelético del embrión. Sirve como molde para la formación de huesos. Durante el proceso de desarrollo embrionario, se reemplaza.
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Características
El tejido conectivo del cartílago está formado por fibras proteicas elásticas y colágeno. Aproximadamente el 60% está compuesto de colágeno.
Su matriz extracelular es abundante y rica en proteínas asociadas a un carbohidrato (glicosaminoglicanos), lo que le da al tejido una consistencia firme y flexible. Las células del cartílago se sumergen en la matriz.
O pericondrio (peri, alrededor y condros, cartílago) es el tejido conectivo que rodea el cartílago.
Debido a que tiene vasos sanguíneos, el pericondrio también ayuda a obtener y absorber los nutrientes aportados por la sangre. Son recibidos por la matriz y distribuidos entre las células del cartílago.
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Células de tejido cartilaginoso
El cartílago se forma a partir de células mesenquimales (indiferenciadas), que dan lugar a células jóvenes, los condroblastos. Luego crecen y se transforman en células maduras, condrocitos.
Por tanto, existen dos tipos de células que forman el tejido del cartílago:
- Condrocitos: células adultas redondeadas (condros, cartílago y cytos, celdas) que se encuentran dentro de los espacios en la matriz. Esta región es una sustancia amorfa con pocas fibras.
- Condroblastos: células de cartílago jóvenes (condros, cartílago y explosiones, célula joven). Son responsables de la producción de la sustancia intercelular, que proporciona resistencia al tejido cartilaginoso.
Tipos de cartílago
Los cartílagos se clasifican según la textura y la cantidad de fibras presentes. Tienen tres tipos:
- Cartílago hialino: Está formado por fibras de colágeno tipo II, siendo el cartílago de revestimiento óseo más abundante del cuerpo humano. Es muy resistente y se encuentra en la tráquea, laringe y tabique nasal.
- Cartílago fibroso: También llamado fibrocartílago, tiene una gran cantidad de colágeno I y no tiene pericondrio. Se encuentra en la mandíbula, la columna vertebral (entre las vértebras de los discos intervertebrales), el menisco (rodilla) y la articulación púbica.
- Cartílago elástico: Cartílago ligero y flexible que tiene una gran cantidad de fibras elásticas (elastina) y una baja cantidad de colágeno. Se encuentra en los oídos, la epiglotis y la laringe.
Características de los tipos de cartílago.
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Enfermedades relacionadas con el cartílago
Muchas enfermedades están asociadas con desgaste del cartílago. Algunos ejemplos son la artrosis, la osteoartritis y la osteoartritis. Esta última es la enfermedad reumática más común, causada por daño al cartílago articular, que altera su grosor.
Tenga en cuenta que, dado que el cartílago no tiene nervios, no causa dolor. Este factor conduce al avance de diversas enfermedades relacionadas con el tejido cartilaginoso, como: enfermedad de Bessel-Hagem, que consiste en el desarrollo anormal del cartílago, artritis reumatoide, entre otras.
Ver también: Ejercicios del sistema esquelético
