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El término VIH (Virus de inmunodeficiencia humana) representa las siglas en inglés del virus de la inmunodeficiencia humana, responsable de causar el sida.
El VIH es un retrovirus del género lentivirus y de la subfamilia Lentiviridae. Los retrovirus son aquellos que almacenan su información genética como ARN.
Características del VIH
Las principales características del virus del VIH son:
- Largo período de incubación hasta que se notan los primeros síntomas;
- Debilita el sistema inmunológico;
- Capacidad para destruir las células de defensa del organismo.
El virus del VIH ataca y destruye las células del sistema inmunológico, especialmente los linfocitos CD4 +. Sin las células de defensa, el organismo queda más expuesto al ataque de otros virus, bacterias y la aparición de cáncer.
Cuando el virus del VIH infecta un linfocito, libera su ARN allí y produce ADN viral, que se integra en el ADN de la célula huésped.
Así, el linfocito comienza a replicar el VIH, originando muchas copias que comienzan a infectar a otros linfocitos. Finalmente, los linfocitos se destruyen. Con esto, la cantidad de virus del VIH aumenta en la sangre.
El VIH se diagnostica mediante pruebas que detectan la presencia del virus en sangre o saliva. Actualmente, existen varios tipos de pruebas disponibles para diagnosticar el virus del VIH.
Síntomas del VIH
Unos días después de haber sido infectado por el virus del VIH, surge una condición llamada infección aguda por VIH, como resultado de la entrada de un nuevo virus en el cuerpo. Los principales síntomas son:
- Fiebre;
- Dolor de cabeza;
- Cansancio;
- Lesiones de la piel;
- Ganglios linfáticos inflamados;
- Dolor muscular;
- Náusea.
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Transmisión del VIH
El virus del VIH se transmite a través del contacto con sangre, semen o fluidos vaginales contaminados. Entre las principales formas de transmisión se encuentran:
- Sexo vaginal, oral y anal sin condón / condón;
- Compartir jeringas y agujas con sangre contaminada;
- Reutilización de objetos afilados, como pinzas para uñas con sangre contaminada;
- De madre a hijo durante el embarazo, la lactancia o el parto;
- Transfusión de sangre, si está contaminada;
- Transplante de Organos.
¿El VIH y el SIDA son lo mismo?
Es importante no confundir el VIH con el SIDA. Muchas personas con el virus del VIH pueden pasar años sin desarrollar el sida y sin mostrar los síntomas característicos de la presencia del virus en el organismo.
Incluso sin manifestar la enfermedad, los portadores del VIH pueden transmitir el virus a otras personas.
Con el tiempo y sin el tratamiento adecuado, la presencia del VIH en el cuerpo puede evolucionar hacia el SIDA, a medida que el sistema inmunológico se debilita, una condición llamada inmunosupresión. Recuerde que esto se debe a que el virus del VIH ataca y destruye las células de defensa llamadas linfocitos CD4 +.
Así, el diagnóstico de SIDA incluye la presencia del virus en la sangre, una disminución significativa del número de linfocitos CD4 + y algún tipo de enfermedad provocada por el debilitamiento del sistema inmunológico.
Tratamiento para portadores del VIH
No existe cura para la infección por VIH. Entonces, como el VIH puede desarrollar SIDA, es importante que las personas con el virus sean tratadas. El tratamiento reduce las posibilidades de transmitir y contraer otras enfermedades.
Para el tratamiento, existen muchos tipos de fármacos denominados antirretrovirales, que se pueden utilizar en combinación, según indicación médica.
El mecanismo de acción del fármaco actúa previniendo la formación de nuevos virus y haciendo imposible la destrucción de las células de defensa del organismo.
Una persona con VIH, en tratamiento durante al menos 6 meses, ya tiene una reducción en su carga viral y reduce las posibilidades de transmitir el virus hasta en un 96%.
Un aspecto fundamental es que una vez iniciado el tratamiento no se interrumpe, ya que existe la posibilidad de que aparezcan virus resistentes.
¿Cómo prevenir el virus del VIH?
Las principales formas de prevenir el virus del VIH son:
- Tener relaciones sexuales con condones;
- No comparta jeringas, agujas, alicates u otros objetos punzantes o punzantes;
- Las mujeres embarazadas y las que tienen el virus del VIH deben someterse a un tratamiento para prevenir la transmisión a sus hijos.
