Written by Espasmos son contracciones involuntarias y repentinas de músculos que pueden ocurrir en grupos de músculos u órganos. La gran mayoría de ellos se producen por un desequilibrio iónico o una sobrecarga de contracción muscular, provocando calambres y dolor localizado que desaparece a los pocos minutos. Los espasmos también pueden ser síntomas médicos de algunas enfermedades y son especialmente peligrosos cuando ocurren en órganos como el corazón.
Los calambres musculares ocurren cuando hay una estimulación nerviosa anormal de un determinado grupo de músculos, lo que causa espasmos y dolor continuos. Los temblores musculares provocados para calentar el cuerpo cuando los termorreceptores de la piel captan una señal de enfriamiento del ambiente son distintos de los calambres en que, aunque también ocurren involuntariamente, son indoloros y están asociados con estímulos nerviosos normales del sistema simpático. Cuando existe una sobrecarga de la capacidad muscular debido a una actividad física intensa prolongada o al ejercicio físico realizado sin calentamiento previo, se produce una acumulación de ácido láctico en las células musculares. En situaciones ideales, los músculos realizan únicamente el metabolismo aeróbico (que utiliza oxígeno) para nutrirse. Sin embargo, cuando la demanda de energía supera la oxigenación en el músculo, se produce ácido láctico. Este ácido es el residuo de la vía metabólica anaeróbica que ocurre cuando el músculo se fatiga. Induce espasmos y dolor, que solo mejoran después de la degradación del compuesto.
Espasmos en diferentes grupos musculares. Foto: staras / Shutterstock.com
Algunos ejemplos de espasmos musculares normales no asociados con problemas de salud incluyen la eyaculación y todos los espasmos asociados con el orgasmo (que ocurren en los músculos pélvicos y abdominales), espasmos musculares nocturnos (mioclonías), asociados con el período de sueño REM profundo en el que ocurren los sueños, el espasmo en el diafragma que causa hipo y espasmos oculares, relacionado con un aumento de la presión en los ojos cuando los ojos están cansados después de un uso prolongado en la lectura o el uso de dispositivos electrónicos.
La ansiedad y el estrés parecen ser la causa de la mayoría de las desregulaciones de los estímulos nerviosos que provocan espasmos. El espasmo cricofaríngeo, que se presenta en la garganta, puede causar un gran malestar y durar largos períodos y ocurre con mayor frecuencia en personas que informan estar bajo un gran estrés emocional. Una descarga eléctrica o una descompresión pulmonar inadecuada durante el buceo pueden provocar espasmos violentos conocidos como convulsiones. Estos espasmos son sistémicos y pueden causar salivación intensa, relajación de los músculos de la vejiga (liberación de orina), pérdida de la capacidad para mantenerse erguido y paro respiratorio. Las personas con epilepsia experimentan convulsiones constantemente y necesitan tomar medicamentos para controlar estos espasmos. La disfonía espasmódica se caracteriza por espasmo de las cuerdas vocales, interrumpiendo o afectando el timbre de la voz. Aunque no existe una causa conocida, se sabe que el estrés psicológico, el uso excesivo de la voz y las lesiones en la laringe provocadas por infecciones respiratorias o accidentes aumentan el riesgo de que ocurra. Su tratamiento incluye sesiones de logopedia y uso de toxina botulínica en los músculos afectados.
Una forma muy atípica de espasmo ocurre en los cadáveres después de la muerte (Post mortem). Las personas que mueren en eventos traumáticos que involucran un esfuerzo físico extremo o emociones intensas quedan con iones de calcio libres residuales dentro de sus células musculares. Cuando estos iones se unen a sitios específicos de los filamentos musculares, se produce la contracción y el movimiento de las partes del cuerpo. En algunos casos, el espasmo cadavérico es sistémico, moviendo brazos y piernas durante varios minutos.
Referencias:
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