Written by Actualmente, la clasificación biológica de alga verde junto con los antocerotes, las hepáticas y los musgos (anteriormente reconocidos en un solo grupo como briófitos) los reúnen en un grupo denominado por Viridiplantae (viridofitas o plantas verdes). Las características que agrupan a estos organismos, es decir, los caracteres que estos grupos tienen en común son el tipo de clorofila ayb almacenada en plástidos (cloroplastos); el tipo de pared celular compuesta por celulosa, hemicelulosa y sustancias pécticas; la similitud de los gametos flagelados y los datos de la secuencia molecular. Los estudios filogenéticos separan las algas verdes en dos grandes grupos: uno formado únicamente por algas verdes, el clorofitas y el otro, estreptofitoscompuesto por algunas algas verdes y plantas terrestres (embriofitas).
Los sistemas de clasificación tradicionales agrupaban a los organismos según sus características morfológicas (apariencia externa). Con el avance de la tecnología, los estudios han aumentado y aportado conocimiento respecto a datos de microscopía electrónica (ultraestructural), como el tipo de gametos, o división celular como la mitosis. Además de datos moleculares, es decir, estudios que permitan el conocimiento de moléculas de ácidos nucleicos (ADN y ARN). Así, para el grupo de las algas verdes se reconocen muchos grupos, dividiéndose los principales en tres clases: clorofíceas (clorofitas), Ulvophyceae (clorofitas) y Charophyceae (estreptofitas), esta última pertenece al mismo grupo que las otras plantas terrestres y está representada por dos grandes órdenes charales y Coleoquetalesademás de otras algas relacionadas.
Hay alrededor de 17.000 especies bastante diversas en términos de morfología e historia de vida. La mayoría de las algas verdes se encuentran en ambientes de agua dulce. Sin embargo, existen registros en suelos, superficie de nieve, agua salobre, salina, ceniza volcánica y en asociación simbiótica con hongos originando líquenes; además de otras asociaciones con celenterados y esponjas.
Morfología y características generales
La mayoría de las algas verdes son microscópicas y habitan en ambientes de agua dulce; existen especies marinas denominadas macroalgas, cuyo talo puede ser filamentoso o parenquimatoso. La sustancia de reserva de energía es el almidón, un carbohidrato almacenado en los cloroplastos. Los tipos de tallos de las tres clases principales se representan a continuación:
- clorofíceas: presentar algas unicelulares, con o sin flagelo; colonias móviles o no; filamentosos y formando tallos laminares (sistema organizado en capas celulares).
- Ulvophyceae: la mayoría tienen talo filamentoso o laminar, pero los hay macroscópicos y multinucleados.
- Charophyceae: presentan algas unicelulares, coloniales, filamentosas y parenquimatosas.
Ciclo de vida
Los tipos de reproducción varían según el grupo y el tipo de tallo. De esta forma, la siguiente representación sirve como ejemplo del ciclo de vida de un género de la clase clorofíceas: Chlamydomonas sp. (algas unicelulares móviles) – figuras 1 y 2.
Figura 1: clamidomonas globosa (clorofíceas). Foto de microscopía, las flechas apuntan a flagelos. Foto: Picturepest / vía Wikimedia Commons / CC-BY-SA 2.0
Figura 2: Dibujo esquemático que demuestra las estructuras de un alga verde. Ilustración: Kicky_princess / Shutterstock.com
Reproducción asexual (Fig. 3b): la división mitótica ocurre dentro del alga y, generalmente, este núcleo se divide en hasta 16 células hijas. Después de que se desarrolla una pared alrededor del núcleo y el flagelo, cada célula hija produce una enzima que descompone la pared celular original y se dispersa en el medio ambiente.
Reproducción sexual (Fig. 3ro): hay fusión de dos individuos genéticamente distintos a través de gametos flagelados. Esta fusión ocurre por plasmogamia (fusión de protoplastos) seguida de cariogamia (fusión de núcleos), lo que resulta en la formación del cigoto diploide (2n). Los flagelos se acortan hasta desaparecer y en su lugar se forma una gruesa pared y el cigoto se convierte en zigospora, que se encuentra en un período de latencia. Después de este período, el cigoto se divide por meiosis (meiosis cigótica) dando lugar a cuatro células haploides (n), que formarán dos nuevos flagelos y están listas para reproducirse asexual o sexualmente.
Figura 3. Ciclo de vida sexual (a) y asexual (b) de Chlamydomonas sp.. Ilustración: r Aldona Griskeviciene / Shutterstock.com
Bibliografía recomendada:
http://tolweb.org/Eukaryotes/3 (referido a julio de 2018)
http://tolweb.org/Green_plants/2382 (referido a julio de 2018)
Bicudo, CEM & Menezes, M. (orgs.) 2006. Género de algas continentales de Brasil (clave para identificación y descripciones). ed. Rima, 2do. edición, São Carlos, SP. 502p.
Evert, RF & Eichhirn, SE 2014. Raven/ Biología vegetal. 8ª edición, Guanabara Koogan, Río de Janeiro, pp.278-316
Judd, WS, Campbell, CS, Stevens, PF y Donoghue, MJ 2009. Sistemática vegetal: un enfoque filogenético. Artmed, 3er. edición, Porto Alegre, RS. 632p.
Lee, RE 2008. Ficología. 4ª edición, Cambridge University Press, Nueva York. 561 págs.
