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Charles Darwin (1809-1882) fue un naturalista y científico inglés. Autor de «Origen de las especies a través de la selección natural”, Fue una de las figuras más importantes sobre el evolucionismo y el origen de la vida.
Biografía
Charles Darwin (1809-1882) nació en 1809, en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809. Hijo de Robert Darwin, médico, y Susannah Darwin. Nieto de Erasmus Darwin, médico y escritor de gran renombre en Inglaterra. Quedó huérfano de una madre a la edad de ocho años. Desde pequeño le gustó la Historia Natural y coleccionó piedras, conchas, monedas y plantas.
Interés por la historia natural
En octubre de 1825, a la edad de 16 años, se matriculó en la Universidad de Edimburgo, donde su hermano, Erasmus Alvin, también estudiaba medicina. Sin interés por las clases, participó en sesiones de estudiantes en Sociedad pliniana, donde se debatió sobre el origen de la vida, tema predilecto de la época.
Después de dos años de estudios infructuosos, dejó la medicina y, bajo la guía de su padre, accedió a estudiar para el ministerio religioso. Fue a Cambridge, se licenció en Artes, pero siguió interesado en la geología y la historia natural.
Participó en reuniones y excursiones botánicas organizadas por el profesor. John Stevens Henslow – Clérigo, geólogo y botánico, con quien desarrolló una gran amistad. Mantuvo relaciones con varios naturalistas. Leyendo libros de Alexander Von Humboldt y John Federick Herschel – Astrónomo y físico inglés, fueron fundamentales para despertar el deseo de contribuir al desarrollo de la ciencia.
El viaje del Beagle
Charles Darwin joven, después de regresar del viaje de Beagle.
Hizo su primera excursión geológica al norte de Gales, en compañía del geólogo Adam Sedgwick. Al regresar, Henslow le presentó al capitán. Fitzrog, comandante de HMS Beagle, Buque de 235 toneladas, que lo invitó a participar, como naturalista, pero sin remuneración, en un viaje para explorar la costa sudamericana, que se suponía iba a durar tres años.
Beagle se fue el día 27 de diciembre de 1831 y visitado entre otros lugares, el Brasil (estuvo en Salvador y Río de Janeiro), donde recogió varios insectos. Todo el material recogido se envió al profesor Henslow.
De regreso a Inglaterra, después de cinco años, con una sólida reputación, vivió activamente trabajando como geólogo y naturalista. En Cambridge y Londres, trabajó en temas científicos, especialmente en la preparación de publicaciones de los resultados de su viaje y en la recopilación de datos para su teoría sobre el origen de las especies.
Darwin y el evolucionismo
En 1839, se casó con su prima Emma Wedgewood, muy católica, y se mudó a un pequeño pueblo en Kent, ya que su salud lo requería para vivir en el campo. Darwin sufrió las posibles repercusiones de la difusión de su teoría, ya que las ideas predominantes en ese momento eran todavía la inmutabilidad de las especies. Por eso, tardó más de 20 años en publicar su teoría de la evolución. Limitado por la enfermedad, trabajó hasta la fecha de su muerte el 19 de abril de 1882.
vea también: Evolucionismo.
Teoría de la evolución y origen de las especies
El tema principal de la investigación de Darwin siempre ha sido el problema de la evolución de las especies. Así, formuló su Teoría de la Evolución basada en la selección natural, en los efectos de la acción directa de las condiciones ambientales sobre los organismos y “en las variaciones que nos parecen, en nuestra ignorancia, aparecer espontáneamente”.
Según la teoría de Darwin, las formas de vida evolucionan lenta pero continuamente a lo largo del tiempo. En 1859, publicó el libro «Origen de las especies”, Que agotó los 1.250 ejemplares de la edición inicial en un solo día.
Además de su trabajo más conocido, algunas de las contribuciones científicas de Darwin se encuentran en:
- «La variación de plantas y animales domésticos«: en el que se demuestra la posibilidad de criar razas especiales de palomas, perros y otros animales, mediante apareamiento selectivo;
- «El Descenso del Hombre”: Donde demuestra que la raza humana es producto de la evolución;
- «La formación de humus vegetal por acción de lombrices”: Donde demuestra, por primera vez, el papel de la lombriz de tierra en la fertilización del suelo;
- «Las diferentes formas de fertilización de orquídeas por insectos» y «El poder del movimiento de las plantas«, entre otros.
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