Written by Los científicos han debatido durante mucho tiempo la posibilidad de que los sistemas ecológicos alcancen un estado de equilibrio climático, en el que las condiciones de la población se mantendrían estables a lo largo del tiempo. Esta idea ha sido explorada continuamente durante muchas décadas y hay observaciones que la apoyan y refutan. Sin embargo, durante mucho tiempo se ha considerado una teoría ecológica importante que se utiliza en muchos modelos de estudios de patrones naturales.
De acuerdo con la Balance ecológico, las poblaciones tienen su crecimiento limitado por los recursos ambientales, alcanzando un valor máximo que se mantiene en el tiempo (tasa de natalidad y mortalidad similar resultando en una tasa de crecimiento igual a cero). Cuando hay una perturbación en el sistema, sea la que sea, se produce un desequilibrio que desvía a las poblaciones del estado de estabilidad. El retorno a la condición de homeostasis depende de la naturaleza del trastorno, su intensidad y duración, además de la resiliencia de cada población. Para la vegetación del cerrado, por ejemplo, los incendios naturales son beneficiosos y brindan una oportunidad para el crecimiento y fortalecimiento de muchas especies de plantas adaptadas al fuego.
En las interacciones entre presas y depredadores, a menudo hay una variación en el número de población que obedece a un patrón determinado a lo largo del tiempo. Las presas y los depredadores varían en un equilibrio dinámico en el que el aumento de presas es seguido por su disminución y el aumento de depredadores. Sin una cantidad satisfactoria de alimento, hay una disminución en la población de depredadores seguida de un aumento de presas nuevamente. Los estudios que han seguido a las poblaciones que interactúan a través de la depredación durante largos períodos informan que, en un entorno estable, la presión de la depredación es el factor clave que determina el equilibrio de la población a lo largo del tiempo. Un ejemplo clásico serían los ciclos poblacionales observados durante más de cien años para las poblaciones de linces y liebres en Canadá.
Otros estudios también aplican la idea de equilibrio ecológico para explicar la relación entre el número de organismos herbívoros y el mantenimiento de la vegetación. La idea central es demostrar que las poblaciones de herbívoros están limitadas principalmente por la cantidad de alimento, y su tasa de consumo se mantiene estable en el tiempo, en lugar de crecer continuamente hasta que las cadenas tróficas se desequilibran con la reducción del componente autótrofo.
Quienes no están de acuerdo con esta teoría la encuentran simplista y limitada, argumentando que los procesos ecológicos son caóticos y que no siguen los principales estándares universales. Para estos investigadores, la teoría del equilibrio ecológico solo se mantiene porque fue aceptada por el público lego, responsable de seguir propagándola en la actualidad. Muchos ecologistas consideran que cada interacción y cada población debe ser analizada de una manera particular, permitiendo la percepción de factores únicos que pueden estar conduciendo al patrón de distribución y tamaño de esa población en una escala de tiempo prolongada.
Referencias:
Odum, EP, Odum, HT y Andrews, J., 1971. Fundamentals of ecology (Vol. 3). Filadelfia: Saunders.
Stenseth, NC, Falck, W., Bjørnstad, ON y Krebs, CJ, 1997. Regulación de la población en la liebre con raquetas de nieve y el lince canadiense: configuraciones asimétricas de la red alimentaria entre la liebre y el lince. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 94 (10), páginas 5147-5152.
Worster, D., 1990. La ecología del orden y el caos. Revisión de la historia ambiental, 14 (1/2), págs.
