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Medio situado más allá de la atmósfera terrestre y en el que evolucionan los cuerpos celestes.
ASTRONÁUTICO
La exploración -algunos dicen que la conquista- del espacio comenzó el 4 de octubre de 1957, con el lanzamiento del primer satélite artificial. Desde entonces, se han puesto en órbita más de 4.000 satélites, incluidas naves ocupadas por astronautas.
Un ambiente hostil
El espacio es un entorno extremadamente hostil caracterizado por la ausencia de atmósfera. (vacío espacial), diferencias de temperatura considerables (dependiendo de si una superficie está orientada hacia el sol o si está en la oscuridad, su temperatura puede bajar de + 150 ° C a – 150 ° C) y la presencia de radiación, partículas y polvo microscópico. Los satélites están diseñados para soportar estas duras condiciones; el hombre solo puede sobrevivir en el espacio si está protegido por un recinto sellado y presurizado (nave espacial y, para caminatas espaciales, traje espacial). Cualquier nave espacial en movimiento orbital se encuentra en un estado deingravidez (Dónde ingravidez), cuyas consecuencias son espectaculares en embarcaciones habitadas: los astronautas ya no pueden caminar, porque su peso ya no es sensible, y los objetos flotan a su alrededor si no se fijan.
Poderes espaciales
Una «potencia espacial» es un Estado o un grupo de Estados que ha demostrado su capacidad para colocar satélites en órbita utilizando sus propios lanzadores y que puede realizar de forma independiente la actividad espacial de su elección. Cronológicamente, la URSS fue la primera potencia espacial al poner en órbita el primer satélite artificial de la Tierra, Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957. Precedió a los Estados Unidos (1958), Francia (1965), Japón (1970), China (1970), Reino Unido (1971), Europa unida dentro de la Agencia Espacial Europea (1979), India (1980), Israel (1988) e Irán (2009). El Reino Unido lanzó solo un satélite utilizando un lanzador de su propia fabricación y (en 1973) abandonó su programa nacional de lanzadores. Francia también abandonó (en 1975) su sector de lanzadores nacional (Diamant), en favor del lanzador europeo Ariane.
Astronautas y cosmonautas
Llamado astronautas, cosmonautas Dónde taikonautas, dependiendo de si eran pasajeros de naves espaciales estadounidenses, rusas o chinas, o incluso astronautas según la terminología francesa, más de 400 hombres o mujeres han volado en el espacio. Su selección se basó en todas partes en los mismos criterios: una forma física y mental irreprochable asociada a una sólida formación científica o técnica. A la selección le sigue un período de formación que incluye formación teórica adicional, diversos ejercicios físicos y simulaciones de todo tipo (aceleración centrífuga; ingravidez en el interior de aviones en vuelo balístico; “trabajo en el espacio” en piscinas, etc.).
Aproximadamente el 10% de los sujetos que han volado en el espacio no son ni estadounidenses ni rusos; pertenecen a una veintena de nacionalidades.
Paseos espaciales
El 18 de marzo de 1965, A. Leonov, copiloto de la nave espacial soviética Voskhod 2, est devenu le premier « piéton de l’espace » : muni d’un scaphandre et relié au vaisseau spatial par un « cordon ombilical » de plusieurs mètres, il évolua pendant 12 min dans l’espace, satellisé à 28 000 km/h autour de la tierra. Desde entonces, las caminatas espaciales se han multiplicado, y ahora comúnmente alcanzan una duración de alrededor de 5 horas. Permiten realizar diversas tareas científicas o tecnológicas fuera de los vehículos espaciales: montar estructuras, realizar reparaciones, liberar una antena atascada, recargar una cámara, etc.
Explorando el sistema solar
Desde principios de la década de 1960, muchas sondas espaciales han llevado a cabo la exploración del Sistema Solar. Todos los planetas principales, excepto Plutón, han sido sobrevolados al menos una vez, y las sondas también han orbitado o aterrizado en los dos planetas más cercanos, Marte y Venus. La Luna, por su proximidad, es la estrella más estudiada; es el único cuerpo celeste sobre el que el hombre ha puesto un pie (programa estadounidense Apollo, 1969-1972). Las sondas se han acercado a cometas o asteroides. La exploración de Marte continúa con dispositivos automáticos (orbitadores, módulos de aterrizaje, vehículos de motor robóticos).
Espacio y sociedad
Incluso si solo hay un pequeño número de potencias espaciales, es decir, países capaces de construir y lanzar naves espaciales, hoy parece difícil nombrar un país en el mundo que no se beneficia, de una forma u otra, de los servicios prestados por sistemas espaciales. Los satélites ahora participan en nuestra vida diaria jugando un papel clave en áreas tan diversas como la recepción de canales de televisión y radio, comunicaciones telefónicas e Internet, meteorología, seguridad civil o militar, navegación, protección del medio ambiente, etc. El espacio se ha convertido en un verdadero problema político e industrial.
Puntos de referencia cronológicos
1957 : 4 de octubre: primer satélite artificial (Sputnik 1, URSS).
1961 : 12 de Abril: primer vuelo espacial humano (I. Gagarin, URSS, 1 revolución alrededor de la Tierra en 108 min).
1962 : 20 de febrero: primer vuelo orbital estadounidense (J. Glenn); 14 de diciembre: primer vuelo exitoso sobre un planeta (Venus) por una sonda espacial (Mariner 2, EE. UU.).
1963 : Junio 16: primer vuelo espacial femenino (V. Tereshkova, URSS) [le suivant n’aura lieu qu’en 1977].
1965 : 18 de marzo : primer paseo espacial en el espacio (A. Leonov, URSS).
1966 : 16 de marzo: primer atraque en el espacio, entre la cabina Gemini 8 y un objetivo Agena (EE. UU.).
1967 : 24 de abril: primera víctima humana de un vuelo espacial (V. Komarov, URSS).
1968 : 21-27 de diciembre: Primera misión lunar tripulada (Apollo 8, EE. UU.).
1969 : 21 de julio: primer astronauta que aterriza en la Luna (N. Armstrong, E. Aldrin, EE. UU.).
1971 : 19 de abril: lanzamiento de la primera estación orbital (Salyut 1, URSS).
1975 : 17 de julio: Acoplamiento espacial estadounidense-soviético Apollo-Soïouz.
1976 : 20 de julio y 3 de septiembre: aterrizaje de las sondas Viking (EE. UU.) en el planeta Marte.
1979 : 24 de diciembre: primer vuelo (exitoso) del cohete europeo Ariane.
1981 : 12-14 de abril: primer vuelo del transbordador espacial estadounidense (orbitador: Columbia).
1984 : 11 de abril : primera reparación en el espacio de un satélite artificial.
1986 : 24 de enero: Sobrevuelo de la Voyager 2 al planeta Urano (EE. UU.); 28 de enero: explosión en vuelo del transbordador espacial estadounidense (orbitador: Desafiador).
1989 : 24 de agosto: Sobrevuelo de la Voyager 2 al planeta Neptuno (EE. UU.).
1990 : 25 de abril: orbitando la Tierra desde el Telescopio Espacial Hubble (EE.UU./Europa), de 2,40 m de diámetro.
1993 : 4-9 de diciembre: primera misión de reparación en órbita del telescopio espacial Hubble.
1995 : 22 de marzo: regreso a la Tierra por V. Poliakov (Rusia), al final de un vuelo espacial de 437 d 18 h (récord de presencia en el espacio en un solo vuelo).
1997 : 4 de julio: aterrizando en el planeta Marte de la sonda Mars Pathfinder (EE. UU.), portador del vehículo robótico Quedarse.
1998 : 7 de diciembre: montaje en órbita de los primeros elementos de la Estación Espacial Internacional
2003 : 1er Febrero : dislocación en la atmósfera, al regreso de una misión, del transbordador espacial estadounidense (orbitador: Columbia); 15 de octubre: Primer vuelo espacial humano chino.
2004 : 4 de enero: aterrizaje en Marte de la sonda estadounidense Mars Exploration Rover 1 (Espíritu) ; 26 de enero: aterrizaje en Marte de la sonda estadounidense Mars Exploration Rover 2 (Oportunidad) ; 21 de junio: primer vuelo suborbital de una nave espacial pilotada privada, SpaceShipOne (NOSOTROS).
2005 : 14 de enero: descenso de la sonda europea Huygens en la atmósfera de Titán.
