Written by A flores están formados por un conjunto de láminas modificadas que tienen una función de reproducción o protección. Son estructuras características de las angiospermas, así como frutos. Pueden encontrarse solos o reunidos en grupos llamados inflorescencias. Los componentes principales de una flor son el cáliz, la corola, los estambres y los carpelos (Figura 1). Las flores que tienen estos cuatro componentes se llaman flores completas. Si falta alguno, se le llama flores incompletas.
El cáliz y la corola forman juntos el perianto. La corola es el conjunto de pétalos de una flor, mientras que el cáliz es el conjunto de sépalos (Figura 1). Ambas son láminas modificadas que tienen una función protectora. En la mayoría de las plantas, los sépalos son verdes y relativamente gruesos, y los pétalos son más delgados, exhibiendo colores brillantes y una apariencia llamativa. Las características morfológicas de los sépalos y pétalos son importantes para atraer agentes polinizadores. Si no es posible distinguir entre estas dos estructuras, se denominan tépalos.
Los estambres y carpelos son hojas modificadas y especializadas en la producción de estructuras reproductivas masculinas y femeninas, respectivamente (Figura 1). En los estambres, conocidos colectivamente como androceu (que significa «casa del hombre»), aquí es donde se sintetizan los granos de polen. La mayoría de las flores exhiben dos o más estambres, pero algunas especies solo tienen un estambre. En general, los estambres están formados por un filamento delgado llamado filete, que al final tiene una región agrandada llamada antera.
Los carpelos son las estructuras de las flores que dan origen a los huevos, y se denominan colectivamente ginecio (que significa «casa de la mujer»). Son hojas modificadas y pueden separarse o fusionarse, en parte o en su totalidad. Las flores pueden contener uno o más carpelos, que forman una estructura llamada pistilo. Cada pistilo tiene tres partes (Figura 1): el estigma, que recibe el polen; la aguja, una parte intermedia, en la que crece el tubo polínico; y el ovario, que contiene los huevos y, dentro de estos, el gameto femenino (oosfera).
La mayoría de las flores tienen tanto estambres como carpelos, y se conocen como flores bisexuales. Si alguna de estas estructuras está ausente, se dice que la flor es unisex. Cuando solo están presentes los estambres, se les conoce como estaminados, si solo tienen carpelos, las flores se llaman carpeladas. Si el carpelo y las flores estaminadas se encuentran en la misma planta, como en el maíz y el roble, la especie se llama monoica (del griego: monos, único y oikos, Casa). Si hay individuos que producen solo flores estaminadas y otros que producen solo flores carpelo, como en el sauce, el cáñamo y ciertas higueras, la especie se llama dioica.
Figura 1 – Esquema que destaca las principales estructuras morfológicas encontradas en flores de angiospermas. Ilustración: Designua / Shutterstock.com [adaptado]
Referencias bibliográficas:
Appezzato-da-Glória, B. y Carmello-Guerreiro, SM 2006. Anatomía vegetal. 2ª ed. Viçosa: Ed. UFV, 438 p.
Cuervo, P.; Evert, RF y Eichhorn, SE 2007. Biología vegetal. 7ª ed. Río de Janeiro: Guanabara Koogan, 830 p.
