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La Luna es un objeto celeste extremadamente importante para la Tierra: sin ella, nuestro planeta sería extremadamente diferente. La Luna provoca el efecto de las mareas, lo que a su vez ralentiza la rotación de la Tierra, por lo que la mantiene estable. La Luna también interfiere con el eje de rotación de la Tierra provocando que la precesión (variación del eje de rotación) sea baja y, sin la Luna, la Tierra, en ocasiones, se inclinaría hasta el punto de estar en 90º con relación al Sol, provocando diferencias extremas de temperatura a lo largo del año.
Para comprender cómo se formó y cómo comenzó a orbitar la Tierra, los astrónomos crearon algunas hipótesis que explican las características lunares actuales. Los tres principales son las posibilidades de captura, de co-formación con la Tierra y del gran impacto.
La Luna. Foto: NASA
capturar hipótesis
Esta hipótesis asume la fuerza gravitacional que atrae a los cuerpos. Aquí, consideramos que la Luna era un cuerpo rocoso formado en alguna otra parte del Sistema Solar que, al acercarse a la Tierra, fue capturado gravitacionalmente por esta y comenzó a orbitarlo. Esta hipótesis se apoya mejor cuando el cuerpo en órbita tiene una forma irregular, como las lunas de Marte. Como la Luna es esférica, esta hipótesis no es muy bien aceptada entre los astrónomos, además de que no explica muchas otras características de la Luna, por ejemplo, el hecho de que ambas tengan materiales similares en sus composiciones.
Hipótesis de co-formación Luna-Tierra
La hipótesis de la co-formación, como su nombre indica, dice que la Luna y la Tierra se formaron al mismo tiempo en el disco protoplanetario donde las partículas alrededor del Sol se agrupan, debido a la gravedad, formando los objetos celestes que orbitan alrededor del Sol. En este De esta manera, la Luna y la Tierra se habrían formado al mismo tiempo y esto explicaría su composición material similar y la ubicación de la Luna, ambas se han formado a partir de los mismos materiales pesados. Este hecho debilita esta hipótesis.
Hipótesis de gran impacto
Esta hipótesis dice que cuando la Tierra se estaba formando hace 4.500 millones de años, otros cuerpos celestes más pequeños también se estaban formando en el Sistema Solar y uno de ellos, llamado Theia, chocó con la Tierra al final de su formación, haciendo explotar los escombros rocosos. algunos de ellos entraron en órbita y luego se agruparon para formar la Luna.
Esta es la teoría más aceptada entre los astrónomos porque explica muchas de las características de la Luna que otras hipótesis no explican, como el hecho de que, a diferencia de la Tierra, la Luna no tiene un núcleo de hierro. Esto se debe a que los escombros expulsados de la Tierra provienen del manto rocoso, ya que el núcleo de la Tierra ya se había formado cuando tuvo lugar el gran impacto.
Esta teoría también explica una duda que la hipótesis de la co-formación no logró aclarar: el hecho de que la densidad de la luna es menor que la terrestre. Esto se debe a que la Luna carece de hierro, que es un material muy denso, por la razón explicada anteriormente.
Otro dato que apoya esta hipótesis es la idéntica composición isotópica del oxígeno presente en la Tierra y la Luna, mientras que los meteoritos de otras partes del sistema solar y las Lunas de Marte (que orbitan el planeta debido a la captura gravitacional) tienen diferentes composiciones isotópicas de oxígeno. Este hecho es una indicación de que la Luna se formó cerca de nuestro planeta.
Referencias:
¿QUÉ HACEMOS SIN LA LUNA? Sciencenoway. Disponible en: <https://sciencenorway.no/forskningno-norway-planets/what-would-we-do-without-the-moon/1433295>. Consultado el 4 de marzo. 2020
¿CÓMO SE FORMÓ LA LUNA? Space.com. Disponible en: <https://www.space.com/19275-moon-formation.html>. Acceso: 14 de marzo. 2020
EL ORIGEN DE LA LUNA. Psi.edu. Disponible en: <https://www.psi.edu/epo/moon/moon.html>. Acceso: 14 de marzo. 2020
