Written by Ya en el siglo I se sabía que la mayoría de los terneros gemelos de terneros machos eran estériles. Tales hembras se llaman martins gratis. Desde entonces, esta misma condición ha sido reconocida en otras especies y el término freemartin ahora se utiliza para describir hembras estériles nacidas de un macho en cualquier especie.
Cuando un individuo recibe células de otro, tendrá dos poblaciones de células, cada una de una fuente diferente. Se dice que tales individuos son quimérico. En el caso de los freemartins, hay una fusión de los coriones de los dos embriones y una anastomosis de sus vasos sanguíneos (llamada anastomosis vascular). El resultado es un intercambio de células hematopoyéticas, que permanecerán activas durante el resto de la vida del animal. De esta manera, cada gemelo es quimérico tanto con respecto a los eritrocitos como a los leucocitos. Esto significa que cada uno tiene su propio grupo sanguíneo más los de su hermano gemelo.
Como los cromosomas se observan fácilmente en los leucocitos, se deduce que, en gemelos de diferentes sexos, las dos poblaciones de leucocitos pueden distinguirse fácilmente por sus cromosomas sexuales: los derivados de células hematopoyéticas masculinas son XY y los derivados de hembras XX. La existencia de estas dos poblaciones diferentes de leucocitos se denomina quimerismo XX / XY.
Normalmente, el cariotipo de los glóbulos blancos indica el cariotipo de todas las demás células de un individuo. Sin embargo, en los gemelos cuyos coros están fusionados, esto no es así. De hecho, los eritrocitos y los leucocitos son las únicas células que muestran evidencia convincente de quimerismo después de la anastomosis vascular; todas las demás células en un gemelo son XX y en un gemelo son XY. Asimismo, las células sanguíneas pueden causar confusión al examinar el genotipo de individuos con tecnología bioquímica o de ADN, porque estas células pueden tener el genotipo del gemelo del individuo o el genotipo del individuo.
El resultado final de la anastomosis vascular es la tolerancia al homoinjerto, que es la capacidad de un gemelo para aceptar un injerto de piel u otro tejido del otro gemelo sin mostrar ningún signo de rechazo.
En las hembras gemelas de un macho, los principales efectos se observan en las gónadas y el tracto reproductivo. Hasta el día 60 de vida fetal en el ganado, las gónadas femeninas parecen desarrollarse normalmente. A partir de este momento, el desarrollo se “masculiniza” en una proporción que varía considerablemente de una mujer a otra. En un extremo, las gónadas se convierten en ovarios aparentemente normales capaces de ovular. En el otro extremo, las gónadas a veces se convierten en pequeños testículos. En la mayoría de los casos, el resultado es que una o ambas gónadas se clasifican como ovotestis, que contienen tejido ovárico y testicular.
Los genitales externos suelen ser como los de las mujeres normales, excepto el clítoris, que a menudo está agrandado. Internamente, existe una tendencia a reprimir los derivados de los conductos mullerianos (trompas uterinas, útero, cérvix y porción superior de la vagina) y el sobredesarrollo de los derivados de los conductos de Wolff (epidídimo, conductos deferentes y vesícula seminal). Dependiendo del grado de alteración en el desarrollo normal, el tracto reproductivo interno varía de una mujer más o menos normal a un hombre más o menos normal.
La anastomosis vascular entre gemelos de diferentes sexos tiene poco o ningún efecto sobre la estructura de las gónadas y el tracto reproductivo en los hombres; su estructura es normal. Sin embargo, existe un efecto sobre la capacidad reproductiva, con una disminución de la motilidad y concentración de los espermatozoides.
En el ganado bovino, la probabilidad de anastomosis vascular entre gemelos es muy alta, aproximadamente del 90%. Como esta anastomosis conduce casi invariablemente a la esterilidad femenina en gemelos de diferentes sexos, resulta que aproximadamente el 90% de todos los terneros que son gemelos de un macho son freemartins.
Freemartins ya se ha encontrado en ciervos, cabras, cerdos, ovejas y borrego cimarrón de las Montañas Rocosas, pero en todos los casos la incidencia es mucho menor que en el ganado.
La forma más eficaz de averiguar si una vaquilla que es gemela de un macho es probable que sea freemartin es buscar quimerismo XX / XY. Como algunos freemartins tienen solo una pequeña proporción de glóbulos blancos XY, la eficiencia de este diagnóstico aumenta con el número de células examinadas de cada presunta mujer. Recientemente, se han desarrollado técnicas moleculares para el diagnóstico de freemartins. Por ejemplo, el análisis de Southern con un fragmento de cromosoma Y clonado o la amplificación de un segmento de cromosoma Y por PCR puede usarse para detectar células XY.
Fuentes:
Introducción a la genética veterinaria – FW Nicholas, 1999.
http://www.medigraphic.com/pdfs/vetmex/vm-2000/vm004g.pdf
