Written by Herbivoria en el mundo animal se refiere a un hábito alimenticio que contiene plantas y vegetales. dentro del mundo de herbívoros, podemos ramificar los grupos de organismos involucrados en frugívoros, nectarívoros, polímeros y folívoros (exclusivos comedores de frutas, néctar, polen y hojas, respectivamente), o simplemente podemos tratarlos como animales herbívoros. Muchos de los animales herbívoros tienen un hábito alimentario definido, es decir, no comen ningún tipo de verdura. Tienen sus preferencias y singularidad (los pandas, por ejemplo, apenas comen otra cosa que bambú), pero también tenemos algunos herbívoros que comen varias especies de vegetales, esto les hace equilibrar su dieta.
¿Quiénes son los herbívoros?
El elefante es un ejemplo de animal herbívoro. Foto: Fotografía de Debbie Aird / Shutterstock.com
La variedad de animales herbívoros es inmensa, los tamaños, características, costumbres y ambientes en los que viven también. A continuación se muestran algunos ejemplos de estos animales:
Elefante, Jirafa, Pandas, Koala, Vaca, Cebra, Conejo, Oveja, Caballo, Manatí, Rinoceronte, Ciervo, Antílope, Tapir, Camello, Gorila, Mariposa, Escarabajo, Saltamontes, algunas aves, etc.
Note la diferencia en características, tamaños y especies presentadas. Además de estos animales, los estudios fósiles también han revelado la existencia de dinosaurios herbívoros. Uno de estos representantes es el Gondwanatitan faustoi, un dinosaurio brasileño del tamaño de poco más de 3 elefantes.
Caracteristicas
Los animales herbívoros tienen altas demandas de energía, por lo que necesitan una intensa producción de energía durante los días, o les sería difícil sobrevivir.
La dentición de la mayoría de los animales herbívoros depende de los molares y premolares. Esos dientes que triturarán las verduras. Como los herbívoros tienen saliva alcalina, el proceso de digestión no es tan rápido. Las aves y los insectos también tienen bocas especializadas para poder moler la comida.
Algunos animales herbívoros se clasifican como rumiantes (vaca, bisonte, etc.): tienen un estómago especializado, es decir, permite que los nutrientes se absorban de manera muy eficiente. Estos estómagos tienen cuatro cámaras, cada una de las cuales actuará de manera diferente. La primera cámara es para que las bacterias descompongan los alimentos; la segunda cámara separa parte de la comida que necesita volver a la boca para ser masticada; en la tercera cámara se produce la reabsorción de agua y la cuarta cámara funciona como un estómago común, con la acción de enzimas que promoverán la absorción de nutrientes.
Curiosidades
- Cuando pensamos en animales herbívoros terrestres, nos encontramos con dos representantes de gran tamaño, ellos son: elefantes y jirafas. ¿Cómo pueden crecer o ganar tanto peso los animales que se alimentan exclusivamente de verduras? Esta es una pregunta muy popular entre estudiantes y futuros conocedores. El hecho es que cada animal en algún momento tuvo un ancestro común, y durante miles de años, han ido adaptando y modificando sus estructuras y morfologías. Por lo tanto, la jirafa tuvo que crecer de alguna manera para sobrevivir, y la naturaleza se encargó de que su cuello se alargara. Puede ser que dentro de miles de años los elefantes empiecen a adelgazar comiendo solo vegetales, pero este cambio no se debería exclusivamente al hecho de que comen vegetales, otros problemas ambientales estarían involucrados.
- Los insectos practican la herbivoría durante miles de años, por lo que algunas plantas han logrado desarrollar mecanismos de defensa contra ellos. Ejemplos: alto nivel de toxicidad y espinas.
- Las plantas que parasitan a otras plantas también pueden considerarse herbívoras, ya que obtendrán sus nutrientes de otras plantas.
Referencias bibliográficas:
http://www.invivo.fiocruz.br/cgi/cgilua.exe/sys/start.htm?infoid=23&sid=9
http://animals.mom.me/four-characteristics-herbivorous-animals-9016.html
http://www.biologico.sp.gov.br/docs/dt/insetos_sugadores.pdf
http://nationalgeographic.org/encyclopedia/herbivore/
