Written by Guitarrista británico (Kirk Sandall, Yorkshire, 1942).
En Gran Bretaña, aprendió sobre free jazz con John Surman y Dave Holland. En 1969, se fue a Estados Unidos, donde participó en el nacimiento del jazz rock: tocó en el primer «Lifetime» del baterista Tony Williams, grabado con Carla Bley (Escalador sobre la colina) y Miles Davis (De una manera silenciosa, Bitches Brew). En 1971, se convirtió en discípulo del gurú Sri Chinmoy y formó su primer grupo, la Orquesta Mahavishnu. En 1975, formó con músicos indios un grupo puramente acústico, Shakti, luego actuó principalmente en dúo y aumentó las reuniones con varios guitarristas. Virtuoso de la guitarra eléctrica y seca, es un explorador ecléctico y apasionado de toda la música. Entre sus grabaciones, podemos mencionar: Extrapolación (con John Surman, 1969), Mi meta está más allá (1970), Llama de montaje interior (con el Mahavishnu, 1972), Shakti (1976), Guitarrista electrico (1978), La promesa (1995).
Fue a los diecinueve años que llegó a Londres, el joven autodidacta -que escuchó blues y rockeros, descubrió el flamenco, Django Reinhardt y Tal Farlow-, se interesó por la India (cultura, filosofía, religiones, música), practica yoga y escucha a Ravi Shankar ya los músicos de vina del sur de la India en la radio. Luego dedicó su vida a estudiar las modas y los elementos espirituales de la música india, cuando no tocaba en grupos de rock y blues, luego con Blue Flames y Graham Bond Organisation. Fácilmente logrará una hábil síntesis de todos los géneros de la música afroamericana e india, con la que se imbuye, adquiriendo una técnica rítmica y una velocidad fabulosa que le valdrá la reputación de «guitarrista que toca más rápido que su sombra».
Experiencia de vanguardia con su propio grupo en 1968 (el disco Extrapolación), antes de ser recomendado a Tony Williams, a quien se unió en Nueva York para unirse a Lifetime. Invitado por Miles Davis a grabar De una manera silenciosa, participará en la génesis del jazz-rock en compañía del trompetista, con quien grabará cinco discos en 1969 y 1973, trayendo al grupo el nuevo aliento del rock inglés y la música de Jimi Hendrix.
En 1970, McLaughlin se convirtió en discípulo del gurú indio Sri Chinmoy, quien le dio el nombre de Mahavishnu (Creador), y formó la Orquesta Mahavishnu, en particular con el baterista Billy Cobham (La llama de montaje interior, 1971), luego, en 1974, el violinista Jean-Luc Ponty (Visiones del más allá esmeralda).
Vuelve a la guitarra acústica con el grupo Shakti, formado en 1975 con el violinista L. Shankar, y fusión de música occidental y oriental. A partir de entonces, McLaughlin oscilará entre Occidente y Oriente, guitarra acústica (flamenco con Paco De Lucia, pianista clásica Katia Labèque) o grupos eléctricos (One Truth Band), unirá fuerzas con Chick Corea y David Sanborn, con los guitarristas Larry Coryell, Al Di Meola y Christian Escoudé antes de reformarse para un disco y una gira con un nuevo Mahavishnu (en particular con el saxofonista Bill Evans y el contrabajista Jonas Hellborg). En 1985, jugó Mediterráneo, su concierto para guitarra y orquesta, opta luego por la fórmula del trío.
Habitado por la preocupación por la perfección técnica, sigue explorando todas las potencialidades del instrumento, ya sea con violencia o serenidad, según la música que toca con pasión, humildad, sinceridad, total.
