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Pintor británico (Londres 1775-Londres 1851).
Creador de efectos de luz y color que exhiben suntuosamente los elementos naturales, William Turner fue el mejor paisajista y el mejor acuarelista de la escuela de pintura inglesa. A su vez, imbuido de clasicismo y romanticismo, su estilo finalmente evolucionó hacia la abstracción.
1. El paisaje ampliado
Hijo de un modesto peluquero londinense, el joven Turner tomó lecciones de pintura en la Royal Academy (1789-1793) y aprendió acuarela, de la que se convertiría en un maestro; al estudiar las variaciones atmosféricas, descubre los refinamientos del color. Muy temprano, también adoptó la pintura al óleo (Mañana en Coniston Rocks, Cumberland, 1798). Su objetivo es doble: ir más allá de los paisajistas que le preceden inmediatamente (como Joseph Vernet) y competir con los grandes maestros holandeses, italianos y franceses (Nicolas Poussin tiene su preferencia).
Con la quinta plaga de egipto (1800), luego la Décima Plaga de Egipto (1802), Turner analiza el paisaje histórico. Gracias a la Paz de Amiens (1802), pudo viajar al continente. En París, visita regularmente el Louvre y se pone en contacto con artistas como Louis David y Baron Guérin. En Suiza, pintó grandiosas acuarelas de los Alpes. Es la influencia de Claude Lorrain la que predomina entonces: el clasicismo de las composiciones (el naufragio, 1805) y poetización de sitios (la batalla de Trafalgar, 1806-1808). Las escenas rústicas también están en el centro de atención (Mañana helada 1813).
2. El mundo transfigurado
En lo heroico Tormenta de nieve: Hannibal y su ejército cruzando los Alpes (1812), luego en Dido construyendo Cartago (1815), Turner entra en un período en el que se impondrá la tendencia hacia el paisaje irreal. Durante su primer viaje a Italia (Roma, Paestum, Venecia), en 1819-1820, realizó una serie de estudios sobre la salida o puesta del sol en la niebla, que reflejaban plenamente sus inclinaciones románticas. Los paisajes marinos y las escenas de cataclismos se alternan con temas históricos o mitológicos (Ulises burlándose de Polifemo, 1829), pero el resalte, insistiendo en el amarillo, sigue siendo el elemento esencial de su inspiración (la quema del Parlamento, 16 de octubre de 1834, 1835).
A diferencia de las acuarelas, que, incluso en la evanescencia, son sobre todo investigación visual, los óleos contienen un fuerte elemento de espiritualidad y simbolismo (el buque de guerra «Bold» remolcado hasta su último fondeadero para ser demolido, 1838). A partir de 1840, Turner rompió definitivamente con las convenciones pictóricas y disolvió las formas de la realidad (Nevada, transposición etérea de una experiencia personal en un barco, 1842). Transcribe el poder emocional que las teorías de Goethe reconocen en el color, a quien rinde homenaje en 1843 en Sombras y tinieblas: la tarde del Diluvio y Luz y color: la mañana después del Diluvio. Esta dinámica del color, sostenida por una estructura arremolinada, lo conducirá por el camino de la abstracción (Lluvia, vapor y velocidad, el Great Western Railway, 1844).
3. El notable solitario
Por la amplitud misma de los temas que trató, Turner se distingue de su contemporáneo John Constable, con un alma íntima. Pintor reconocido -elegido miembro de la Royal Academy en 1802, fue profesor de perspectiva desde 1807 a 1828- y rodeado de mecenas, ilustrador de grandes autores (Walter Scott, Lord Byron), terminó tristemente con su vida, anónimo y solitario, en el distrito londinense de Chelsea. Legó a la nación cerca de 300 pinturas e hizo una gran donación para la creación de una sociedad caritativa para artistas sin un centavo. Su influencia, de la que será propagador el crítico de arte John Ruskin, se extenderá desde Delacroix hasta Matisse, pasando por los impresionistas (especialmente Claude Monet). También tocará literatura y música a través de Proust y Debussy.
4. El pintor viajero
De sus viajes de estudio a Kent, el Distrito de los Lagos, la Isla de Wight y Gales, William Turner recuperó los bocetos que están en el origen de la famosa serie de grabados del Museo Británico: Ríos de inglaterra (1823-1825), Vistas pintorescas en Inglaterra y Gales (1827-1838).
En el continente, Turner visitó en 1817 los Países Bajos y Alemania, cuyo recuerdo se refleja en Dordrecht (1818) y Colonia, la llegada del baúl por la noche (1826). En Italia, asumió la dimensión del patrimonio cultural que brilla en Venecia (San Giorgio Maggiore temprano en la mañana, 1819) y Roma (Roma vista desde el Vaticano, homenaje a Rafael, 1820). En Francia, fue seducido por el Sena y el Loira, que ascendió en 1826 desde Nantes a Orleans. Fueron especialmente las acuarelas de estos viajes las que le valieron a Turner la estima de la alta sociedad británica.
