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Disminución progresiva de la estructura proteica del hueso, que sin embargo permanece normalmente mineralizada.
El aligeramiento de la estructura de la proteína ósea es un fenómeno natural, llamado osteopenia fisiológica, vinculado al envejecimiento del esqueleto. La osteoporosis se caracteriza por la exageración de este proceso, debido a un desequilibrio entre la actividad de los osteoblastos (células que aseguran la formación del tejido óseo) y la de los osteoclastos (células que aseguran la destrucción del tejido óseo): por un mismo volumen, el hueso es menos denso y por lo tanto más frágil. Hay muchas causas de osteoporosis. La más común es la osteoporosis posmenopáusica: durante la menopausia, el nivel de estrógeno (hormonas que protegen el tejido óseo) desciende.
La osteoporosis senil se observa en personas de ambos sexos después de los 70 años y su frecuencia aumenta con la edad; se ve favorecida por un estilo de vida sedentario, la ausencia de exposición a la luz natural (que permite la síntesis de vitamina D por la piel), una dieta baja en calcio y proteínas. La osteoporosis también puede ser de origen endocrino o farmacológico y ocurrir a cualquier edad: exceso de hormonas tiroideas o paratiroideas (adenoma en una de las glándulas paratiroideas), corticoides (enfermedad de Cushing, tratamiento con corticoides), etc. La osteoporosis también puede ocurrir en humanos, favorecida por el consumo de bebidas alcohólicas y tabaco. Excepcional en mujeres jóvenes, se revela durante el embarazo. Otras, más complejas y más graves, acompañan a la urticaria pigmentosa (enfermedad debida a la proliferación de mastocitos en los tejidos) o la diabetes por fósforo. Finalmente, están la osteoporosis hereditaria (osteogénesis imperfecta).
Signos y síntomas
Las fracturas son las principales manifestaciones de la osteoporosis. Su ubicación depende de si la disminución de la densidad ósea afecta al hueso cortical o al hueso esponjoso.
Cuando la osteoporosis afecta el hueso cortical, las fracturas suelen afectar el extremo inferior de la muñeca, la cabeza del húmero y, cuando el sujeto es anciano, el cuello del fémur. También pueden afectar la pelvis y el sacro en forma de fracturas por estrés.
Cuando la osteoporosis afecta el hueso esponjoso, Muy abundantes en las vértebras, las fracturas dan como resultado una compresión vertebral que ocurre repentinamente y causa dolor de espalda agudo o dolor lumbar que a menudo se toma como lumbago. El dolor es agudo durante 10 días y desaparece gradualmente en 3 o 4 semanas. La compresión se consolida, pero la vértebra permanece deformada, lo que puede ser la causa de un dolor crónico que solo aparece al estar de pie.
Diagnóstico
Muy a menudo, la compresión vertebral o la transparencia excesiva en la radiografía pueden detectar osteoporosis. La absorciometría más a menudo con rayos X mide la densidad ósea y permite apreciar la importancia de la osteoporosis. Su desarrollo se puede seguir midiendo regularmente el tamaño del paciente. Una compresión vertebral provoca una pérdida de entre 1 y 2 centímetros. La osteoporosis con múltiples asentamientos puede perder de 15 a 20 centímetros.
Tratamiento y prevención
El tratamiento de la osteoporosis endocrina o farmacológica es el de su causa. Los tratamientos médicos propuestos para luchar contra la evolución de la osteoporosis son la ingesta de calcio, vitamina D y bifosfonatos (alendronato, risedronato, ibandronato) y antiestrógenos (raloxifeno) que se oponen a la resorción ósea. Después de varios años de tratamiento, los bifosfonatos aumentan la densidad ósea y disminuyen el número de fracturas vertebrales y del cuello femoral. Se ofrecen tratamientos que estimulan la formación de hueso (estroncio, hormona paratiroidea).
Por tanto, la prevención de la osteoporosis es fundamental. Puede resultar útil la inmovilidad que favorece la pérdida ósea, el ejercicio físico (caminar) o incluso la práctica regular de deportes; cualquier sobreentrenamiento, sin embargo, tiene efectos perjudiciales. Se recomienda llevar una dieta rica en calcio y proteínas (leche, lácteos, carne, pescado) y limitar el consumo de alcohol y tabaco. El tratamiento preventivo de la osteoporosis posmenopáusica se basó en el estrógeno que se opone a la disminución de la densidad ósea y reduce la frecuencia de fracturas durante su aplicación. Pero los inconvenientes de la terapia de reemplazo de la menopausia superan los beneficios, esta indicación ya no se conserva. Todas estas medidas tienen como objetivo disminuir la frecuencia de compresión vertebral en mujeres a partir de los 60 años y las fracturas del cuello femoral en ambos sexos a partir de los 80 años.
