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el grupo de quelonios (Orden Quelonia o Testudinata) está representado por tortugas, tortugas terrestres y galápagos. Estos reptiles tienen placas óseas dérmicas que se fusionan para formar un caparazón dorsal y un plastrón ventral rígido, cubierto de queratina, que sirven de protección para el cuerpo. Actualmente existen 13 familias de quelonios, con 75 géneros y 260 especies conocidas. Hasta el momento, en Brasil, hay 36 especies de testudinesla tortuga amazónica (podocnemis expansiva) considerada la especie de tortuga de agua dulce más grande del mundo, cuyo caparazón alcanza los 75 centímetros de longitud.
Se cree que las tortugas surgieron durante el período Carbonífero de los reptiles. diápsidos (que tienen un cráneo con dos aberturas temporales). A lo largo de esta evolución, se produjeron varias modificaciones, como la reducción del número de vértebras, las costillas fusionadas formando el caparazón, la pérdida de dientes (reemplazados por cuchillas córneas), la capacidad de retraer la cabeza y las extremidades en el caparazón y la adaptación de las extremidades anteriores y posteriores según el tipo de ambiente.
Tortugas de Galápagos (Geochelone nigra). Foto: Ryan M. Bolton / Shutterstock.com
Los quelonios tienen una dieta omnívora que consiste en pequeños animales y hojas, frutos y semillas. Aparentemente estos animales son oportunistas y la dieta varía de acuerdo a los alimentos más disponibles en el ambiente en el que se dan, pudiendo presentar una dieta más carnívora o más herbívora. los adultos de podocnemis expansiva (Tortuga del Amazonas) tienen una dieta compuesta principalmente por materia vegetal y, en determinadas épocas del año, se comportan como omnívoros, ingiriendo también, en menor cantidad, alimentos de origen animal. En algunas especies existe variación estacional en la dieta, siendo más consumidas las presas en determinadas épocas del año precisamente por ser más abundantes en esta época. Otra variación que puede darse en la dieta de estos reptiles es entre juveniles y adultos (ontogenética), tendiendo los primeros a mantener una dieta más carnívora. Una dieta rica en proteína animal durante la etapa joven permite una mayor tasa de crecimiento, lo que aparentemente es ventajoso, ya que en esta etapa el riesgo de depredación es mayor que en los adultos.
Todos los quelonios son todos ovíparos y el apareamiento se reduce a que los machos encuentren a sus parejas sexuales, la precópula y la cópula. En general, el macho se acerca a la hembra y la examina a través del olfato, probablemente por determinación sexual. Habiendo encontrado a la hembra, el macho comienza a perseguirla y en algunas especies es común que el macho intente morder a la hembra como una forma de estimulación táctil e inmovilización de la hembra. La precópula comienza cuando el macho logra montar a la hembra. Posteriormente, acerca su cloaca a la de la hembra y se inserta el órgano sexual, formalizando la cópula. Después de la cópula, las hembras buscan lugares para construir agujeros donde depositarán sus huevos. El proceso de anidación generalmente tiene cinco etapas: caminar (la hembra busca activamente lugares para construir un nido), abrir el hoyo, poner huevos, cerrar el hoyo con arena y/o follaje y abandonar el nido. El período de incubación de los huevos varía según la especie.
Referencias bibliográficas:
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